Delapan negara, ditambah Antartika, terletak di zona kutub -- yaitu, mereka memiliki bagian daratan yang terletak di dalam lingkaran Arktik atau Antartika. Garis lintang yang tidak terlihat ini melingkari dunia pada sekitar 66,5 derajat Utara dan Selatan, masing-masing. Meskipun tidak ada negara individu yang sepenuhnya berada di dalam batas-batas ini, benua dengan negara-negara yang daratannya termasuk dalam zona kutub termasuk Amerika Utara, Eropa, Asia dan, tentu saja, Antartika.
Negara-negara Amerika Utara
Di Amerika Utara, negara-negara Amerika Serikat dan Kanada memiliki wilayah daratan di Kutub Utara. Satu-satunya negara bagian AS yang memiliki daratan di dalam Lingkaran Arktik adalah Alaska. Sebaliknya, wilayah kutub Kanada cukup luas, mencakup sekitar dua perlima dari seluruh daratannya dan dua pertiga dari total garis pantai lautnya. Penghuni bersejarah zona kutub Amerika Utara adalah orang Inuit, yang telah membuat mata pencaharian mereka berburu dan memancing di iklim yang keras selama lebih dari 9.000 tahun, meskipun banyak yang secara modern bekerja di ladang minyak dan mendukung desa.
Negara-negara Eropa
Negara-negara Eropa eksklusif yang memiliki tanah di utara Lingkaran Arktik adalah Norwegia, Swedia, Finlandia, Islandia, dan Denmark. Meskipun Denmark tidak terletak di dalam zona kutub, divisi administrasi luar negeri terbesarnya yang memiliki pemerintahan sendiri - Greenland - melakukannya. Selain sebagian dari daratan Norwegia, wilayah Arktik Norwegia juga mencakup pulau Svalbard dan Jan Mayen. Viking yang berasal dari Norwegia adalah penjelajah pertama di kawasan kutub Eropa, yang mendirikan tempat permanen pemukiman di Islandia pada abad kesembilan dan pemukiman berumur panjang di Greenland pada abad ke-10 abad.
Tanah Rusia
Meskipun sebagian dari daratan kutub Rusia terletak di benua Eropa, sebagian besar terletak di dalam benua Asia, di mana mereka sering dikenal sebagai Siberia. Selain daratannya yang luas, wilayah Arktik Rusia mencakup banyak pulau dan kepulauan di Samudra Arktik. Pada saat publikasi ini, Rusia sedang berusaha untuk memperluas wilayah Arktiknya, dengan ekstraksi minyak dan gas alam merupakan dorongan utamanya. Selama tahun 2013 dan 2014, Rusia telah memperluas kehadiran militernya di wilayah kutubnya.
Antartika
Daratan Antartika terletak hampir secara eksklusif di dalam Lingkaran Antartika. Ini adalah tempat terdingin di planet ini, dan 98 persennya tertutup es dan salju secara permanen. Antartika tidak dimiliki oleh satu negara. Pada tahun 1961, Perjanjian Antartika menetapkan benua itu sebagai cagar alam yang dikhususkan untuk studi dan eksplorasi ilmiah. Pada saat publikasi ini, 46 negara telah menyetujui Perjanjian Antartika, tanpa batas waktu menangguhkan klaim teritorial mereka ke benua itu, dan itu tetap menjadi wilayah internasional yang damai kerja sama.
