Gurun terbesar di dunia, Sahara adalah daerah besar yang kaya sumber daya alam di Afrika utara. Meliputi sebagian besar benua dan mencakup batas-batas hukum yang diakui di banyak negara, Sahara Gurun membentang dari Samudra Atlantik di barat hingga Laut Merah di timur dan membentang ke selatan dari Mediterania Laut. Gurun mencakup sekitar 3,5 juta mil persegi. Kata "sahara" berasal dari kata Arab "sahra", yang berarti "gurun".
Kekayaan sumber daya alam yang sangat besar tersembunyi di bawah Gurun Sahara. Utama di antara kekayaan ini adalah sejumlah besar minyak dan gas alam, terutama di wilayah milik Aljazair dan Libya. Aljazair dan Mauritania memiliki cadangan bijih besi yang besar, dan sejumlah besar fosfat berada di Maroko.
Sumber daya alam Sahara yang lain dan sangat vital adalah air. Sementara air mungkin tampak seperti kontradiksi untuk gurun, air Sahara memungkinkan gurun tetap menjadi rumah bagi suku dan fauna nomaden. Sejumlah oasis -- tempat di mana air dari bawah tanah mencapai permukaan -- berada di jalur karavan yang dulu dan sekarang jalan yang jauh lebih modern. Mereka adalah penyelamat bagi penghuni gurun.
Pengembangan komersial sumber daya alam Gurun Sahara dipercepat secara substansial setelah berakhirnya Perang Dunia II dan penurunan kekuasaan kolonial. Sahara mencakup bagian dari banyak negara selain Aljazair, Libya, Mauritania dan Maroko yang disebutkan sebelumnya, termasuk Tunisia, Mesir, Mali, Niger, Chad, dan Sudan. Sebagian besar mendapatkan keuntungan dari hasil sumber daya alam mereka di Sahara. Secara khusus, Libya dan Aljazair memanfaatkan minyak dan gas, sementara Maroko, Mauritania dan Sahara Barat mengembangkan tambang.
Gurun Sahara tidak selalu sama seperti sekarang. Jutaan tahun yang lalu, sungai-sungai melintasi daerah itu, dan itu adalah daerah danau dan air yang subur. Teknik modern seperti pencitraan satelit mengidentifikasi sungai yang sudah lama hilang dari sekitar 2 juta tahun yang lalu, dan modern metode pemetaan dan pengukuran menunjukkan bahwa gurun bervariasi dalam ukuran dari tahun ke tahun sesuai dengan jumlah curah hujan di wilayah.