Apa yang Dapat Kita Pelajari dengan Mempelajari Fosil?

Ahli paleontologi belajar tentang bagaimana kehidupan ada di Bumi ribuan tahun yang lalu dengan menggali fosil yang terkubur jauh di dalam tanah dan mempelajarinya. Fosil - sisa-sisa tumbuhan atau hewan yang pernah hidup - sering terbentuk karena peristiwa bencana atau melalui siklus hidup dan mati alami organisme. Mempelajari ini, bersama dengan jenis fosil lainnya, menyajikan bukti tentang organisme dan kondisi di mana mereka hidup.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Fosil — sisa-sisa tumbuhan atau hewan yang pernah hidup yang diawetkan — menawarkan wawasan tentang bagaimana tanaman, hewan, dan manusia dari zaman sebelumnya ada. Dari mereka, ahli paleontologi juga dapat mengumpulkan informasi berharga tentang bagaimana spesies yang ada saat ini bertahan hidup di masa lalu.

Fosil membantu peneliti belajar tentang tumbuhan dan hewan yang ada sejak lama, setelah menghadapi kepunahan atau evolusi ke spesies modern. Melalui penggalian dan mempelajari sisa-sisa mereka, ahli paleontologi mempelajari apa yang mereka ketahui hari ini tentang dinosaurus dan harimau bertaring tajam. Para ilmuwan dapat mengumpulkan bagaimana tanaman atau hewan terlihat berdasarkan struktur kerangkanya, menemukan apa yang dimakan hewan, dan di mana mereka tinggal dan bagaimana mereka mati. Fosil memberikan catatan penting tentang spesies yang mungkin tidak akan pernah ditemukan karena mereka mati jauh sebelum orang mulai membuat catatan.

Spesies berevolusi dalam jangka waktu yang lama, dan perubahan dapat terjadi sangat lambat sehingga sulit untuk mengetahui di mana satu spesies berakhir dan spesies baru dimulai. Namun, fosil membantu mengisi kekosongan. Dengan mempelajari fosil, para peneliti mengidentifikasi makhluk amfibi pertama yang mengembangkan kaki, sebuah penemuan yang menuntun untuk membedakan spesies pertama yang berevolusi untuk hidup di darat. Studi tentang fosil juga dapat mengidentifikasi beberapa faktor yang mempengaruhi perubahan evolusioner. Misalnya, perubahan iklim yang drastis dapat membunuh beberapa spesies sepenuhnya, atau hanya memungkinkan spesies yang beradaptasi dengan lingkungan baru untuk bertahan hidup.

Studi tentang fosil juga memberikan informasi tentang perubahan iklim. Sebagai contoh, para ilmuwan berteori bahwa sebuah komet menabrak Bumi, sebuah peristiwa yang secara dramatis mengubah kondisi kehidupan dan membunuh dinosaurus. Pergeseran drastis lainnya dalam iklim menyebabkan Zaman Es, yang membunuh banyak spesies dan mengubah kehidupan di Bumi. Para ilmuwan mempelajari informasi ini dengan menentukan usia fosil yang ditemukan dan mempelajari petunjuk lain yang ditemukan di lapisan tanah yang sama tempat mereka menemukan fosil.

Fosil sisa-sisa manusia dan tumbuhan dan hewan memberikan wawasan tentang bagaimana orang-orang di masa lalu hidup. Fosil tumbuhan dan hewan dari dekat sisa-sisa pemukiman manusia purba menunjukkan apa yang dimakan orang, peralatannya, dan budayanya. Jika tanda-tanda penyakit ditemukan pada fosil tumbuhan atau hewan, para ilmuwan dapat menyimpulkan bahwa orang-orang pada masa itu mungkin menderita penyakit yang sama. Memahami apa yang dimakan orang juga memberikan informasi tentang bagaimana mereka hidup, seperti apakah mereka pemburu dan harus bepergian untuk mencari makanan. Lapisan fosil juga dapat mencakup artefak dari budaya kuno, seperti peralatan atau tembikar.