Cuaca Ekosistem Padang Rumput

Apakah itu padang rumput tinggi yang basah di Midwest Amerika atau sabana tropis dengan pepohonan dengan jarak yang luas, ekosistem padang rumput datang dalam berbagai bentuk tetapi di mana-mana didominasi oleh rumput dan forbs, bukan kayu vegetasi. Iklim -- dan kondisi cuaca sehari-hari yang menentukannya dari waktu ke waktu -- adalah kriteria unggulan untuk pengembangan padang rumput: Ini adalah bentang alam yang sering kali ditentukan oleh kekeringan dan kebakaran.

•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images

Iklim -- yang mewakili pola cuaca jangka panjang rata-rata di wilayah tertentu -- adalah variabel lingkungan yang lebih berguna untuk dipertimbangkan daripada cuaca hari demi hari. Ahli geografi membagi dunia menjadi enam tipe iklim utama dengan banyak subtipe. Hamparan padang rumput terluas terjadi di zona iklim sabana tropis dan midlatitude-stepa, dengan hamparan yang lebih kecil di subtropis-stepa, lembab-benua, subtropis-gurun dan midlatitude-gurun alam. Secara umum, padang rumput cenderung tumbuh subur di mana mereka dapat mendominasi tanaman berkayu seperti pohon dan semak belukar. Jaringan akar rumput yang rapat dan dangkal beradaptasi dengan baik pada tanah bertekstur halus dengan sedikit curah hujan di musim tanam dan musim kemarau; mereka bertahan dalam menghadapi kebakaran hutan, kekeringan dan penggembalaan berat melalui sistem akar dan tunas generatif yang dilindungi oleh jaringan luar yang mati. Sebagian besar padang rumput tropis mengalami curah hujan antara 500 dan 1.500 milimeter (20 dan 60 inci) setiap tahun dan suhu sepanjang tahun antara 15 hingga 35 derajat Celcius (59 hingga 95 derajat Fahrenheit); iklim padang rumput beriklim sedang biasanya lebih bervariasi sepanjang tahun.

•••Anup Shah/Penglihatan Digital/Getty Images

Banyak padang rumput tropis mengalami fluktuasi curah hujan yang besar selama musim hujan dan kemarau yang berbeda, sebagian besar disebabkan oleh migrasi Zona Konvergensi Intertropis -- sabuk hujan di dekat khatulistiwa tempat angin pasat menggabungkan. Fluks tersebut menentukan faktor lingkungan, memacu, misalnya, migrasi tahunan besar ungulata di Serengeti dan musiman. banjir padang rumput basah di kompleks rawa besar seperti Pantanal di Amerika Selatan bagian tengah, Delta Okavango di Botswana dan Sudd di Sudan Selatan. Di garis lintang tengah, stepa biasanya bertahan selama empat musim penuh, yang bisa sangat intens: Karena mereka biasanya terletak jauh di dalam. pedalaman dan sering sebagian diblokade oleh pegunungan, padang rumput ini memiliki iklim yang benar-benar kontinental, sedikit dimoderasi oleh laut mempengaruhi. Di tempat-tempat seperti Great Plains utara atau padang rumput semi-gurun yang berbatasan dengan Gurun Gobi Asia, hal ini menyebabkan musim dingin yang sangat dingin dan musim panas yang terik.

•••Gambar Comstock/Comstock/Getty

Kekeringan adalah realitas di mana-mana di sebagian besar padang rumput dunia; periode kering berkala, bagaimanapun juga, sebagian yang membuat padang rumput dan sabana bebas dari vegetasi berkayu. Namun, tahun-tahun kekeringan dapat mulai mengubah padang rumput secara mendasar; garis antara padang rumput dan gurun sejati bisa menjadi garis yang bagus. Kebakaran hutan adalah salah satu pengelola terpenting ekosistem ini, penting di banyak daerah untuk secara berkala menebangi pohon-pohon dan semak-semak yang menyerang. Sementara petir adalah sumber alami utama dari kebakaran tersebut, ahli ekologi menduga banyak padang rumput, seperti di Oregon barat. Lembah Willamette, secara historis sebagian dipelihara oleh penduduk asli yang membakarnya untuk melestarikan keterbukaan dan menarik hewan penggembalaan dengan pertumbuhan baru. Dengan tidak adanya kebakaran seperti itu, padang rumput Lembah Willamette, seperti yang terjadi pada situasi serupa di seluruh dunia, dipenuhi pepohonan; ekosistem secara iklim berubah menjadi hutan.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Hamparan padang rumput midlatitude yang luas menyediakan tempat berkembang biak yang baik untuk badai. Di Dataran Besar dan Dataran Rendah Tengah Amerika Utara, udara dingin menyapu Pegunungan Rocky dan mengalir dari utara berbenturan dengan Teluk yang hangat dan lembab. sistem Meksiko, menciptakan pembibitan yang ideal untuk badai petir yang kuat dan, pada tingkat yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi, angin puyuh raksasa yang disebut tornado. Di musim dingin, badai salju -- didorong oleh siklon ekstratropis yang menyapu dari bawah Pegunungan Rocky -- biasanya menyerang Great Plains, sementara front dingin yang bergerak cepat yang disebut "Blue Northers" dapat menyebabkan penurunan suhu yang tiba-tiba, bahkan berbahaya di bawah suhu yang adil. langit.