Tumbuhan dan hewan di Dataran Pesisir Amerika Utara banyak, beragam dan beberapa terancam punah dari pohon pinus berdaun panjang hingga kelinci rawa Lower Keys. Dengan lebih dari 1.816 tanaman asli, dan banyak burung, reptil, mamalia, amfibi, dan spesies ikan, Amerika Utara Dataran Pesisir ditetapkan sebagai hotspot ekologis pada tahun 2016 karena spesies aslinya dan ancaman perusakan terhadapnya ekosistem. Wilayah ini menerima namanya karena luasnya dan kemiringannya yang landai ke arah Samudra Atlantik.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Pada 2016, Dataran Pesisir Amerika Utara memperoleh penunjukan hotspot keanekaragaman hayati. Terlepas dari penolakan sebelumnya oleh para ahli ekologi, ia menampung banyak endemik, atau spesies asli wilayah tersebut. Tetapi banyak spesies lain yang diperkenalkan oleh manusia juga menyebutnya rumah, dan dalam beberapa kasus, mengancam seluruh ekosistem.
Spesies Tumbuhan Endemik
Karena wilayah yang luasnya lebih dari 400.000 mil persegi ini memiliki tingkat yang relatif rendah keragaman geografis, dan tingkat ketinggian yang rendah, para ilmuwan tidak menganggapnya sebagai sarang bagi keanekaragaman hayati. Tapi itu memenuhi kriteria kunci untuk penunjukan hotspot keanekaragaman hayati: lebih dari 1.500 spesies tanaman vaskular asli. Beberapa spesies termasuk yew Florida yang terancam punah, yang kulitnya digunakan dalam beberapa obat kanker, Susan bermata hitam dan pinus daun panjang yang terancam punah.
Spesies Hewan Endemik
Dari 306 spesies mamalia di wilayah tersebut, kurang dari setengahnya, 114, adalah asli wilayah tersebut. Banyak dari spesies asli ini termasuk dalam klasifikasi hewan pengerat, termasuk tikus pantai, yang oleh para ahli ekologi dianggap sebagai spesies yang rentan, dan tikus air Florida. Spesies mamalia endemik lainnya termasuk rubah abu-abu; kelelawar bertopi Florida, dianggap rentan dan kelinci rawa Lower Keys, terdaftar sebagai terancam punah.
Spesies Asli lainnya
Dataran Pesisir berfungsi sebagai rumah bagi 113 spesies reptil asli, termasuk kura-kura ayam, kura-kura gopher, dan kadal cacing Amerika Utara. Jajaran 57 amfibi endemik termasuk berbagai kodok, katak dan salamander, termasuk kodok terkecil di Amerika Utara, kodok oak. Daerah ini berfungsi sebagai rumah bagi 138 spesies ikan endemik, termasuk sturgeon Alabama, yang terdaftar sebagai terancam punah.
Spesies Invasif
Seiring waktu, intervensi manusia di Dataran Pesisir melihat spesies baru diperkenalkan ke dalam ekosistem. Manusia memperkenalkan babi hutan ke Amerika Utara pada tahun 1900-an untuk berburu, dan sejak itu mereka menyebar ke seluruh benua, termasuk ke Dataran Pesisir, di mana mereka menyebabkan kerusakan pada sarang burung liar. Spesies lain yang menjadi ancaman di selatan wilayah ini adalah pohon lemak Cina, yang menghasilkan lebih banyak spesies asli dan merusak ekosistem lokal.
Siput apel pulau eksotis merumput dengan rakus, yang merusak pertanian di dekat daerah lahan basah yang mereka sebut rumah. Demikian pula, siput ini sering membawa penyakit berbahaya bagi manusia. Hotspot yang beragam ini telah kehilangan 70 persen habitat aslinya. Ahli ekologi berusaha untuk membatasi kerusakan yang terjadi di wilayah tersebut, sebagian, dengan mengelola spesies invasif yang ada di sana.