Mengapa Tumbuhan Berbunga Penting bagi Bumi & Manusia?

Kelimpahan dan keragaman tanaman berbunga telah berkontribusi pada kelimpahan dan keragaman banyak spesies lainnya. Manusia tidak hanya bergantung pada tanaman berbunga, atau angiospermae, itu sendiri, tetapi pada kebanyakan organisme yang mereka dukung untuk bertahan hidup dan berkembang biak.

Angiospermae berevolusi dengan menggunakan lebih banyak bentuk kehidupan bergerak untuk menyebar, dan dengan demikian mendiversifikasi kode genetik mereka. Bentuk kehidupan yang lebih mobile ini adalah serangga, burung, dan mamalia. Semakin banyak kumpulan gen menyebar dan bersilangan, semakin besar peluang suatu spesies untuk mengembangkan dan mendorong mutasi yang membuat mereka lebih berhasil bertahan hidup. Dalam hal ini, Angiospermae sangat sukses. Ada lebih dari 250.000 spesies, menjadikannya jenis tanaman yang paling melimpah di planet kita.

Banyak tanaman berbunga membentuk hubungan simbiosis dengan jamur dan bakteri yang membantu mengkondisikan dan menambah nutrisi ke tanah di sekitarnya. Jamur mikoriza, misalnya, menempel pada akar tanaman dan menukar energi yang tersimpan di akar tanaman untuk kemampuan jamur untuk bercabang secara luas ke dalam tanah dan menarik air dan nutrisi. Ini memecah tanah dan memberikan aerasi yang sering berlangsung setelah tanaman inang hilang. Legum adalah jenis tanaman berbunga yang menjadi inang bakteri Rhizobia, yang memfiksasi nitrogen atmosfer untuk tanaman inang dan tanaman di sekitarnya untuk dimakan.

Sebagian besar tanaman berbunga sangat bergantung pada serangga untuk menyerbuki mereka. Ini termasuk lebah, kupu-kupu, ngengat, lalat dan kumbang. Untuk memikat penyerbuk ini, mereka menghasilkan aroma, kelopak cerah dan nektar berbau manis (atau busuk). Untuk masalah mereka, penyerbuk memakan nektar manis, memanen serbuk sari yang kaya nutrisi, dan juga memastikan ketersediaan makanan di masa depan dengan memupuk bunga. Tetapi bahkan batang, biji, buah, daun dan akar tanaman ini menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi dunia serangga.

Bunga-bunga angiospermae menawarkan nektar untuk kelelawar dan burung. Penggembala dapat memakan bunga padang rumput yang mekar dan mendapat manfaat dari kompleksitas kimia yang ditemukan di kelopak bunga. Tetapi sisa tanaman berbunga juga biasanya dapat dimakan. Daun rerumputan berbunga dapat dimakan, buah yang dihasilkan oleh angiospermae manis dan lezat bagi banyak herbivora dan omnivora, dan akarnya memberi makan hewan penggali dan penggali terowongan.

Manusia dapat menikmati hampir setiap aspek tanaman berbunga. Wewangian dan warnanya merangsang indera, mereka menghasilkan makanan berlimpah dari hampir setiap bagian, dan banyak tanaman berbunga bahkan memiliki khasiat obat. Pohon berbunga menghasilkan kayu untuk kerajinan dan bangunan. Banyak hewan yang bergantung pada tanaman berbunga juga dapat dimakan manusia. Bahkan angiospermae purba yang hidup jauh sebelum manusia adalah anugerah bagi kita, karena mereka menjadi bahan bakar fosil yang menggerakkan teknologi manusia.