Bagaimana Mengidentifikasi Polusi

Polusi di udara, air dan tanah mungkin tidak selalu terlihat, tetapi dapat membahayakan manusia dan hewan. Polutan dapat berasal dari berbagai sumber yang berhubungan dengan manusia dan alami. Terkadang polusi dapat dikenali dari penglihatan dan penciuman, seperti melihat asap mengepul dari cerobong asap. Tetapi seringkali polutan hanya dapat diidentifikasi dengan tes fisik. Identifikasi polutan adalah langkah pertama dalam mengurangi polusi di lingkungan untuk memastikan udara dan air yang lebih bersih.

Pencemaran lingkungan sebagian besar berasal dari sumber yang berhubungan dengan manusia seperti fasilitas industri, kendaraan, pabrik pengolahan limbah, tempat pembuangan sampah, air hujan, tungku kayu rumah tangga dan mesin pemotong rumput. Sumber alami termasuk debu, asap dari kebakaran hutan dan letusan gunung berapi. "Sumber titik" adalah emisi tunggal seperti cerobong asap, sedangkan "sumber non-titik" adalah emisi kolektif di suatu area, seperti gas buang dari mobil. Polutan yang dilepaskan ke udara, air dan tanah disebarkan ke seluruh lingkungan oleh angin, aliran air dan perkolasi ke dalam tanah.

Polusi udara terdiri dari gas kimia dan partikel yang dapat menyebar bermil-mil dari titik asalnya. Materi partikulat adalah campuran bahan kimia, asam dari gas, logam atau debu yang disatukan oleh tetesan cairan. Para ilmuwan mengukur polusi udara secara langsung dalam hal massa atau konsentrasi per volume menggunakan perangkat mekanis atau optik. Model dapat digunakan untuk memprediksi volume polusi total yang dipancarkan dari waktu ke waktu atau jarak dari sumber, berdasarkan data sampel, arah dan kecepatan angin.

Polusi memasuki sungai, danau dan lahan basah dengan pembuangan air limbah dari fasilitas industri, limpasan air hujan dari jalan dan tempat parkir, atau tumpahan yang tidak disengaja. Terkadang polutan terlihat -- Anda mungkin pernah melihat kilau berwarna pelangi yang dihasilkan minyak di atas air -- tetapi logam dan bahan kimia lainnya mungkin tidak terlihat. Polutan spesifik dapat diidentifikasi dengan menggunakan kit komersial yang mengukur konsentrasi bahan kimia tertentu. Sampel air dan tanah dapat dikumpulkan dan kemudian dianalisis secara kimia di laboratorium komersial.

Sumber polusi udara dalam ruangan termasuk produk pembersih, uap dari furnitur dan karpet, atau sumber lain seperti jamur, asbes, atau cat yang mengandung timbal di rumah tua. Polutan dapat memasuki rumah dari sumber eksternal seperti tanah dan air tanah di bawahnya, atau lokasi industri dan jalan terdekat. Pemilik rumah dapat menggunakan kit yang tersedia secara komersial untuk menguji polutan seperti jamur, debu, asbes, bahan kimia, dan timbal dalam cat. Sampel udara dalam ruangan dapat dikumpulkan oleh para ilmuwan untuk analisis kimia laboratorium yang lebih kompleks.

Sumber polusi non-titik sulit untuk diidentifikasi dan dikendalikan, berbeda dengan sumber titik, yang dapat dikendalikan melalui penyesuaian proses atau perlakuan. Beberapa daerah -- seperti King County, Washington dan Fairfax County, Virginia -- memiliki program khusus untuk mengurangi pencemaran lingkungan secara keseluruhan dari sumber non-titik. Program-program ini mengambil sampel air permukaan untuk mengidentifikasi sumber, memantau sumber seperti sistem septik dan memberikan tip kepada pemilik rumah untuk mengurangi polusi.