Bagaimana Hominid Awal Menemukan Makanan Selama Zaman Batu Tua?

Era Paleolitik, atau Zaman Batu Tua, menandai periode pertama dan terpanjang dalam sejarah manusia. Mulai 4 juta tahun yang lalu dan berlanjut hingga 10.000 SM, hominid awal hidup sebagai pengumpul, mengonsumsi sumber makanan apa pun yang tersedia. Para ilmuwan pernah percaya bahwa nenek moyang manusia purba ini kebanyakan vegetarian, makan daging sangat jarang. Penelitian baru, bagaimanapun, memperumit itu. Meskipun hominid paling awal sebagian besar adalah herbivora, kelompok selanjutnya lebih banyak beralih ke ikan dan protein hewani. Perubahan pola makan ini sejalan dengan perubahan evolusioner tertentu, yang mengarah pada kebangkitan manusia modern.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Era Paleolitik dimulai 4 juta tahun yang lalu dan berlanjut hingga 10.000 SM. Hominid awal hidup sebagai pengembara, memakan sumber makanan apa pun yang tersedia, mengumpulkan kacang-kacangan, buah beri, dan hewan liar lainnya other vegetasi. Tanpa alat, mereka hanya bisa memakan daging dengan mengais telur atau memetik bangkai yang ditinggalkan predator.

Pada 1,5 juta tahun yang lalu, Homo erectus telah mengembangkan alat untuk berburu dan menyembelih hewan. Para ilmuwan percaya saat itulah daging mengambil alih sumber tanaman dalam makanan hominid. Pada akhir Era Paleolitik, 65 persen makanan hominid berasal dari hewan. Beberapa spesies hominid mengeksploitasi rusa, babi, kerbau, domba, dan bahkan badak, dan Neanderthal juga mengonsumsi ikan air tawar dalam jumlah besar.

Beberapa sisa gigi yang ada mengungkapkan bahwa hominid paling awal hidup dengan mengumpulkan kacang-kacangan, buah beri, dan tumbuh-tumbuhan liar lainnya. Tanpa alat, mereka hanya bisa memakan daging dengan mengais telur atau memetik bangkai yang ditinggalkan predator. Struktur tubuh mereka juga seperti herbivora. Mandibula yang lebih menonjol dengan geraham gerinda yang cukup besar, seperti Australopithecus anamensis, membuatnya lebih mudah untuk memecah serat tanaman. Saluran pencernaan yang lebih besar dengan enzim khusus membantu pencernaan mereka. Namun, secara bertahap, seiring dengan kemajuan pembuatan alat primitif, konsumsi daging meningkat secara dramatis.

Pada 1,5 juta tahun yang lalu, Homo erectus telah mengembangkan alat untuk berburu dan menyembelih hewan. Para ilmuwan percaya saat itulah daging mengambil alih sumber tanaman dalam makanan hominid. Pada akhir Era Paleolitik, sekitar 65 persen dari semua asupan makanan berasal dari hewan. Berbagai situs di China mengungkapkan bahwa Manusia Peking mengeksploitasi rusa, babi, kerbau, domba, dan bahkan badak. Tanda pemotongan juga telah ditemukan pada tulang hewan di seluruh Eropa. Dalam penemuan yang sangat langka, para arkeolog pada 1950-an menemukan kerangka rusa merah dengan tombak Neanderthal yang masih utuh.

Melalui analisis kimia, para ilmuwan telah menentukan bahwa Neanderthal Eropa memakan ikan air tawar dalam jumlah besar. Di wilayah pesisir Atlantik tertentu, ikan tampaknya telah menjadi sumber utama protein. Sementara Neanderthal awal memancing dengan tombak mentah, manusia modern yang menggantikan mereka 40.000 tahun yang lalu membuat kail dari tulang hewan kecil. Tetapi pada titik ini, kelompok hominid juga mengonsumsi kerang. Ini telah ditentukan oleh temuan arkeologi di Kenya, Cina dan di tempat lain.

Sekarang ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa konsumsi daging berjalan seiring dengan evolusi manusia. Misalnya, saluran pencernaan besar hominid awal secara bertahap menyusut untuk memproses protein hewani dengan lebih baik. Seiring waktu, ukuran rahang manusia berkurang, karena mengunyah yang lama tidak lagi diperlukan. Adaptasi yang paling signifikan, bagaimanapun, adalah dalam ukuran otak. Ketika otak tumbuh lebih besar, dibutuhkan lebih banyak energi, sehingga memaksa konversi ke pola makan berbasis daging. Otak baru inilah yang membedakan manusia modern, memungkinkan mereka menyempurnakan pembuatan alat, membangun pertanian, menjinakkan hewan, dan mewujudkan Era Neolitik.