Perdebatan berkecamuk tentang apakah kebun binatang menawarkan pilihan terbaik untuk melindungi hewan yang menghadapi kepunahan. Di satu sisi pagar, Anda memiliki ilmuwan yang menyatakan bahwa kebun binatang dapat membantu spesies yang terancam punah berkembang sementara pencela nyatakan bahwa cara terbaik untuk melindungi spesies yang terancam adalah dengan membuat tempat perlindungan di mana mereka dapat berkembang biak secara alami. Satu topik yang disepakati kedua kelompok adalah bahwa dampak manusia terhadap ekosistem satwa liar mempengaruhi, mengancam, dan mengganggu hewan dan tumbuhan yang bergantung pada komunitas ini.
Perkiraan Kepunahan – Nyata atau Berlebihan?
Sebagian besar ilmuwan dan orang setuju bahwa gangguan manusia terhadap ekosistem di seluruh dunia mengancam kelangsungan hidup semua hewan dan tumbuhan yang bergantung padanya untuk bertahan hidup. Ahli ekologi dan ahli di seluruh dunia dengan berani mengklaim bahwa manusia bertanggung jawab atas semua atau sebagian kepunahan satwa liar yang terus terjadi. Penilaian Ekosistem Milenium, sebuah studi yang diperintahkan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa dan dimulai pada tahun 2002 – disusun oleh more dari 1.350 pakar ilmiah di seluruh dunia – diperkirakan setidaknya 24 spesies per hari atau 8.700 per tahun pergi punah.
Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Keanekaragaman Hayati pada tahun 2007 tidak setuju dengan angka itu, karena menunjukkan angka itu lebih dari 150 spesies per hari. Namun hingga saat ini, Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam mengklaim hanya 800 spesies yang telah didokumentasikan punah selama 400 tahun terakhir. Perbedaan angka, tulis penulis lingkungan Fred Pearce, mungkin karena perbedaan model komputer yang digunakan untuk membuat statistik.
Undang-undang Spesies Terancam Punah
Undang-undang Spesies Terancam Punah di Amerika Serikat ditandatangani menjadi undang-undang pada bulan Desember 1973. Ini “menyediakan untuk konservasi spesies yang terancam punah atau terancam di seluruh atau sebagian besar dari jangkauan mereka, dan konservasi ekosistem tempat mereka bergantung,” kata U.S. Fish and Wildlife Agency. Sejak menggantikan Undang-Undang Konservasi tahun 1966, ESA telah diubah beberapa kali untuk memasukkan tanaman dan invertebrata dan satwa liar lainnya di bawah perlindungannya. Untuk itu, beberapa kebun binatang telah mengambil program penangkaran untuk memastikan kelangsungan beberapa spesies yang terancam.
Kebun Binatang dan Program Penangkaran
Pada tahun 1982, California Condor hampir punah, dengan hanya 25 hingga 27 condor yang hidup di AS. 1987, semua 27 condor dimasukkan ke dalam program penangkaran dengan harapan agar mereka tidak pergi punah. Burung-burung itu didistribusikan di antara dua kebun binatang di California selatan: Kebun Binatang San Diego dan Kebun Binatang Los Angeles. Program ini kemudian diperluas untuk mencakup kebun binatang lain di pantai barat.
Kebun Binatang San Diego membangun kandang kandang khusus yang memberi ruang bagi burung untuk melebarkan sayap, terbang, dan kawin. Program penangkaran telah begitu sukses sehingga pada tahun 1993, beberapa burung besar ini diperkenalkan kembali ke alam liar di Baja California, California dan Arizona. Di daerah Big Sur California pada tahun 2006, ahli biologi mendokumentasikan pasangan kawin dengan sarang di rongga pohon kayu merah, yang pertama terlihat di alam liar sejak dilepaskan. Populasi penangkaran dan liar burung-burung ini telah tumbuh dari 23 menjadi lebih dari 400 pada tahun 2015 karena keberhasilan program ini. Kebun binatang juga membantu menggagalkan kepunahan makhluk lain, seperti musang hitam.
tawanan vs. Pemuliaan Liar
Pendukung program penangkaran menyatakan bahwa program tersebut dapat menyebabkan hewan kawin sedarah, bahkan ketika dilepaskan ke alam liar, sehingga mengubah evolusi spesies dengan menurunkan genetiknya perbedaan. Beberapa spesies tidak akan kawin di penangkaran, seperti dalam kasus Lonesome George, kura-kura Pulau Pinta Galapagos yang langka. Ditawan pada tahun 1972, George ditempatkan di Pusat Penangkaran dan Pemeliharaan Kura-kura di Pulau Santa Cruz – di lepas pantai Santa Barbara, California – di mana ia menolak untuk kawin dengan salah satu betina dari spesies yang sama. Yang terakhir dari garis keturunannya, ia meninggal pada tahun 2012 di penangkaran, tidak pernah berkembang biak.
Argumen menentang program penangkaran menyebutkan bahwa melepaskan hewan kembali ke alam liar juga dapat mencakup: masuknya jamur dan bakteri mematikan ke lingkungan alami dan penurunan jumlah sperma dan rendahnya tingkat reproduksi. Masalah utama lain yang dihadapi hewan yang dilepasliarkan adalah ekosistem dan habitat satwa liar yang mendukung mereka.
Pelestarian dan Konservasi Satwa Liar
Program pemuliaan alam cenderung bekerja paling baik, karena program ini bergantung pada pengaturan dan dorongan alami untuk memastikan kelangsungan spesies. Tetapi agar program pemuliaan 'alami' ini berhasil, hewan membutuhkan cagar alam atau kawasan yang dilindungi di mana mereka dapat hidup tanpa ancaman perburuan atau perburuan liar. Organisasi seperti National Wildlife Federation mendukung perlindungan dan pemulihan habitat satwa liar dan pengurangan ancaman terhadap spesies yang terancam punah di alam liar. (Ref. 9)
Melindungi Spesies Terancam Punah
Sementara spesies yang dibiakkan di penangkaran cenderung memiliki keragaman genetik yang lebih sedikit dan menghasilkan anakan atau induk yang lebih kecil, terkadang penangkaran adalah satu-satunya solusi untuk melindungi suatu spesies. Sementara kebun binatang mungkin tidak menawarkan pilihan yang paling ideal, mereka membantu dalam mendidik orang tentang konservasi dan spesies yang terancam punah dan pergi jauh untuk melindungi hewan dari ancaman kepunahan.
Upaya konservasi tampaknya bekerja paling baik jika mereka termasuk membangun habitat dan pelestarian satwa liar yang bekerja sama dengan kebun binatang untuk memastikan spesies yang terancam punah dapat berkembang. Mengurangi ancaman terhadap satwa liar harus mencakup penetapan kawasan lindung di mana tidak ada perburuan atau perburuan liar yang diperbolehkan, penyediaan: air bebas kontaminasi untuk hewan di dalam habitat dan pengurangan atau eliminasi spesies invasif yang tidak berasal dari cagar alam yang mengganggu keseimbangan alam.
Mendukung Akreditasi dan Konservasi Kebun Binatang
Kebun binatang, akuarium, organisasi penyelamat, cagar alam dan cagar alam yang terakreditasi harus mematuhi standar perawatan yang ketat, kesejahteraan hewan, pendidikan tamu dan pengunjung tentang konservasi satwa liar dan komitmen untuk melestarikan "binatang dan tempat liar" dunia untuk menerima to akreditasi. Saat Anda mengunjungi, membelanjakan, atau menyumbangkan uang ke organisasi-organisasi ini, sebagian dari donasi Anda mendanai upaya ini. Meskipun kebun binatang mungkin bukan solusi terbaik untuk melindungi spesies yang terancam punah, ini jelas terlihat dari Program Kelangsungan Hidup Spesies, kebun binatang dapat memberikan dampak positif dalam membawa beberapa spesies kembali dari ambang kepunahan.