Grizzly merebut kembali Great Plains

Beruang grizzly - tangki omnivora seberat 800 pon dari bulu berujung perak, cakar depan empat inci dan disposisi kadang-kadang-testy - secara klasik dianggap dalam 48 negara bagian yang lebih rendah sebagai binatang pegunungan barat: raja Yellowstone dan Glacier, makan akar dan marmut dan huckleberry di dataran tinggi liar. Namun, beberapa ratus tahun yang lalu, "griz" juga menghitung sungai padang rumput dan tanah tandus di Great Plains sebagai bagian dari kekuasaannya. Ditembak dan dilecehkan dari daerah terbuka ini, beruang besar akhir-akhir ini menunjukkan minat untuk merebut kembali setidaknya sedikit dari lahan padang rumput lamanya.

Pada awal 1800-an, ketika Kapten Meriwether Lewis dan William Clark memimpin Korps Penemuan mereka ke arah barat dari St. Louis ke jelajahi kemungkinan rute air ke Pasifik, grizzly tersebar jauh ke timur di padang rumput pendek dan padang rumput campuran di Great dataran.

SEBUAH komprehensif 2002 Biologi Konservasi analisis jangkauan historis grizzly di 48 negara bagian yang lebih rendah

Selain tanaman hijau subur dan buah yang melimpah di koridor sungai, grizzlies padang rumput pernah memiliki karunia yang luar biasa dalam kawanan banteng besar di Great Plains. Meskipun grizzlies kadang-kadang membunuh anak bison dan melukai orang dewasa, kerbau mungkin sebagian besar disajikan sebagai makanan beruang dalam bentuk bangkai.

Dipuja oleh orang Indian Dataran, grizzly juga mengesankan Lewis dan Clark: Terbiasa dengan beruang hitam yang lebih kecil dan berkilau dari Timur, mereka awalnya menepis peringatan asli tentang keganasan "beruang putih", tetapi itu dengan cepat berubah begitu mereka mengalaminya sendiri langsung. “Binatang yang tampak paling luar biasa,” tulis Lewis pada Mei 1805, “dan sangat sulit untuk dibunuh.”

Tapi membunuh grizzly Euro-Amerika melakukannya, ditambah umumnya mengusirnya dari tanah air Great Plains dengan mengubah stepa kerbau tua menjadi ladang gandum dan peternakan. Pada tahun 1920-an, Ursus arctos horribilis di Amerika Barat pada dasarnya terbatas pada pegunungan terpencil.

Pada saat ekspedisi Lewis dan Clark, mungkin 50.000 grizzlies menghuni 48 bagian bawah. Hari ini, U.S. Fish and Wildlife Service memperkirakan 1.400 hingga 1.700 beruang grizzly menyebut rumah A.S. yang berseberangan dalam lima populasi terisolasi: Yellowstone Besar, Pembagi Benua Utara, Kabinet-Yaak, Selkirk, dan Utara Kaskade.

Selama beberapa dekade, sebagian besar Great Plains tidak memiliki grizzly – meskipun beberapa silvertips segar (dan kelaparan) dari hibernasi pedesaan di sepanjang Rocky Mountain Front Montana telah lama turun ke bawah untuk mencari makan di padang rumput yang subur dataran rendah Rawa Butte Pinus. Konservasi Alam seluas 13.000 hektar itu hampir menjadi bagian museum, melestarikan tradisi padang rumput-griz yang hilang di mana-mana.

Hebatnya, saat ini tradisi itu tampaknya mengalami kebangkitan. Itu terutama di sepanjang dan timur Rocky Mountain Front, di mana Northern Continental Divide grizzlies – populasi mereka setidaknya agak pulih berkat perlindungan federal - sekali lagi menjelajahi bekas penggalian shortgrass di Dataran Tinggi Missouri (bagian paling utara dari U.S. Great dataran).

Pengamatan langsung oleh peternak dan penduduk lain serta pelacakan GPS oleh para ahli biologi menunjukkan kemungkinan adanya grizzlies melintasi padang rumput terbuka melalui drainase seperti sungai Teton, Marias, dan Sun, yang menyediakan tempat makan dan penampungan.

Sementara beberapa dari beruang ini membuat diri mereka bermasalah dengan petani dan peternak, banyak yang pergi tanpa terdeteksi oleh orang-orang: berkeliaran di bawah naungan kegelapan dan mungkin beristirahat di siang hari ke hutan aspen dan tepi sungai semak belukar.

Seekor jantan muda (atau babi hutan) grizzly mengikuti Sungai Teton sejauh timur ke daerah Fort Benton, dalam jarak sepelemparan batu dari Sungai Missouri. Sebenarnya, beruang pengembara ini berlayar ke sini dua kali: Dia terjebak di dekat Loma pada tahun 2009 setelah membunuh seekor domba dan dilepaskan di Rockies di sebelah barat Marias Pass, tetapi tahun berikutnya dia kembali ke dataran – hanya untuk ditangkap lagi di sekitar yang sama setelah mengais gandum dan merampok seekor ayam. mengurung.

Pada Juni 2017, Ikan, Margasatwa, dan Taman Montana menidurkan sepasang grizzlies jantan dewasa di dekat Stanford, timur dari Missouri, setelah mereka membunuh beberapa anak sapi. Ini, seperti yang dicatat oleh agensi dalam siaran pers, "beruang grizzly terjauh telah berada di timur Rocky Mountain Front dalam lebih dari satu abad."

Grizzlies jantan muda seperti ini biasanya berkeliaran secara luas saat mereka mencari daerah jelajah untuk diri mereka sendiri, dan oleh karena itu seharusnya tidak akan sangat mengejutkan melihat mereka secara berkala mengoceh di padang rumput di sebelah timur Rocky Mountain Front grizzly yang sudah mapan populasi. Tapi bukan hanya jantan: grizzlies betina juga terlihat di dataran, termasuk babi dan babi. tiga anak di musim gugur tahun 2009 di dekat Simms dekat Sungai Sun, puluhan mil di sebelah timur pegunungan.

Tidak hanya itu, beberapa babi grizzly yang giat telah mengambil langkah selanjutnya dalam rekolonisasi padang rumput dengan denning di dataran. Sampai baru-baru ini, sebagian besar grizzlies yang tercatat di padang rumput Montana tampaknya mencari makan musiman di sana dan kemudian kembali ke pegunungan untuk berlindung selama musim dingin. Namun pada tahun 2009, seekor griz betina bersembunyi di drainase Deep Creek di selatan Choteau, melahirkan sepasang anaknya selama kelesuan "di luar musim". Pada tahun 2012, seekor babi betina berusia lima tahun melewati musim dingin di Reservasi Indian Blackfeet sekitar 17 mil sebelah timur Pegunungan Rocky dan muncul pada musim semi berikutnya dengan dua anaknya sendiri.

Sebagai artikel 2013 di Air Terjun Hebat Mimbar dicatat, sarang padang rumput ini sangat kontras dengan sarang beruang grizzly di dataran tinggi biasanya digali di lereng gunung yang menghadap ke utara atau timur laut, sering kali di bawah akar besar pohon subalpin. Sarang Reservasi Blackfeet terletak di lereng bukit yang semak tetapi tidak berpohon, sementara induk babi di Deep Creek menggali ruang sepanjang 7,5 kaki di dalam jurang, melapisi bagian dalamnya dengan dahan pinus.

Grizzlies betina khususnya sering sarang di wilayah yang sama dengan ibu mereka, yang menunjukkan beberapa beruang yang lahir di padang rumput ini mungkin mencari tidur musim dingin mereka di dataran rendah juga.

Grizzlies di dataran Montana tidak lagi memiliki tempat penyimpanan bangkai bison yang dapat diandalkan, tetapi tidak ada pertanyaan yang berkembang ringan, padang rumput yang jarang penduduknya ini masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan beruang dalam makanan departemen. Silvertips dapat mencari rumput, sedges, ekor kuda dan pertumbuhan musim semi segar lainnya di dasar sungai padang rumput, semak kusut yang menawarkan buah chokecherries, serviceberry, buffaloberry, hawthorns dan elderberry di musim panas yang tinggi dan awal musim gugur.

Terlalu dini untuk mengatakan apa yang akan terjadi di masa depan bagi grizzlies di Great Plains. Meskipun sebagian besar padang rumput Amerika Utara di sebelah timur Pegunungan Rocky menawarkan habitat beruang marjinal yang terbaik akhir-akhir ini, wilayah seperti Dataran Tinggi Missouri di Montana tentu saja memiliki beberapa sudut sepi yang mungkin bisa dimasuki oleh satu atau dua griz dengan senang hati sepanjang tahun.

Grizzlies yang muncul di sekitar Fort Benton dan Stanford tidak jauh di sebelah barat Missouri Istirahat: petak tanah tandus, jurang, dan hutan galeri yang terjal di sepanjang jangkauan terpencil Missouri Sungai. Sebagian besar bentangan alam liar Great Plains yang langka ini terletak di dalam Charles M. Suaka Margasatwa Nasional Russell. “Seekor beruang bisa tersesat di luar sana dan membangun wilayah jelajah dan bertahan hidup,” kata Mike Madel, spesialis manajemen grizzly untuk Montana Fish, Wildlife and Parks. Barat Baru di 2009.

Dan grizzlies di utara perbatasan di Alberta tampaknya juga meregangkan otot-otot padang rumput, berkeliaran ke timur di mosaik ekologi Rocky Mountain Front/Great Plains yang sama. Seekor grizzly dikerah hampir 200 mil sebelah timur Rockies di sepanjang Milk River di Alberta selatan-tengah, setelah mengikuti drainase dari Montana.

Apakah populasi grizzly mandiri pernah benar-benar mendapatkan kembali pijakan di Dataran atau tidak, tampak jelas beberapa beruang padang rumput di sana-sini adalah normal baru. Ahli biologi dan pejabat satwa liar di Alberta dan Montana mendesak pemilik properti di padang rumput Rocky Mountain Front untuk mulai memperlakukan halaman belakang mereka sebagai negara grizzly. Artinya, antara lain, mengamankan sampah dalam wadah tahan beruang; memasang pagar listrik di sekitar kandang dan kebun ayam; dan tidak meninggalkan makanan anjing, biji-bijian, pakan ternak dan atraktan lainnya tergeletak di sekitar pekarangan.