Gurun adalah lingkungan yang keras dan tak kenal ampun. Ini sama berbahayanya bagi tanaman seperti halnya bagi hewan. Suhu berayun liar antara ekstrem di iklim gurun. Air sangat langka, dan di beberapa gurun dapat berlalu selama satu tahun di antara curah hujan. Gurun cenderung tidak memiliki naungan, dan karena kelembaban di udara sangat sedikit, radiasi matahari lebih banyak ditemukan di gurun daripada di iklim lain. Ini terlalu banyak sinar matahari untuk ditangani sebagian besar tanaman. Tumbuhan gurun telah menemukan berbagai cara untuk mengatasi kondisi ekstrem ini, dan bertahan hidup di tempat yang tidak bisa dilakukan oleh tumbuhan lain.
Daun dan Batang Lebih Kecil
Salah satu adaptasi utama kehidupan tanaman terhadap iklim gurun adalah mengurangi ukuran daun dan batang. Ini memungkinkan tanaman untuk memusatkan airnya alih-alih menyebarkannya ke area permukaan yang lebih luas. Pohon dan semak gurun cenderung pendek, dengan lebih sedikit daun dan cabang. Bentuk paling ekstrim dari adaptasi ini ditemukan pada kaktus, yang batang dan daunnya telah berkurang begitu banyak sehingga hanya duri yang tersisa. Duri ini juga dapat menaungi tanaman, membantunya menghemat lebih banyak kelembapan. Dengan kaktus, aktivitas fotosintesis utama telah dipindahkan ke tangkai, tubuh utama tanaman, dan menjauh dari daun.
Menyimpan Air
Beberapa tanaman di gurun telah mengembangkan kemampuan untuk menyimpan air. Tanaman gurun dengan daun dan batang yang tebal mampu menyerap air saat hujan dan terus tumbuh bahkan saat tidak ada hujan. Beberapa tanaman gurun telah mengembangkan karung penahan di batangnya yang membengkak untuk menampung air pada saat tersedia. Beberapa jenis kaktus memiliki kemampuan ini, seperti halnya black sage dan rice grass.
Periode Tidak Aktif
Tanaman lain telah belajar untuk tidak aktif ketika air langka. Ini menghemat sumber daya mereka selama masa-masa sulit. Ketika air kembali tersedia, tanaman ini bangun dan kembali tumbuh. Tanaman gurun dengan fase tidak aktif termasuk lumut, lumut, ganggang dan pakis.
Aktivitas Nokturnal
Beberapa tanaman gurun bertahan hidup hanya dengan menjadi aktif sepenuhnya di malam hari. Pada malam hari, penguapan paling kecil kemungkinannya terjadi karena tidak lagi begitu panas. Beberapa tanaman, seperti yucca, semak terpentin, dan semak rapuh, hanya membuka stomanya saat ini. Stoma adalah bukaan mikroskopis di "kulit" tanaman yang memungkinkannya bernafas. Dengan hanya mengekspos bagian dalam kabut mereka ke udara luar di malam hari, mereka kehilangan lebih sedikit kelembaban.
