Tundra adalah ekosistem yang dingin, keras, dan kering yang ditemukan di Kutub Utara, yang dikenal sebagai tundra Arktik, dan di puncak gunung, yang disebut tundra alpine. Ditutupi salju selama beberapa bulan, tundra mengalami angin kencang, bahkan di musim panas. Tanah sedikit, dan tanaman yang tumbuh di tundra bertahan hidup dengan serangkaian adaptasi penting termasuk ukuran, batang berbulu dan kemampuan untuk tumbuh dan berbunga dengan cepat di musim panas yang singkat. Beberapa tanaman tumbuh dengan sangat sedikit atau tanpa tanah. Tandus di musim dingin, tundra di musim panas dibanjiri bunga alpine kecil yang mekar berlimpah; pemandangannya hijau dan subur dengan lumut, lumut, sedges, rumput dan semak kerdil.
Tanaman tundra berukuran kecil - biasanya tingginya kurang dari satu kaki - karena empat alasan. Tanah kekurangan nutrisi dari tanah yang lebih kaya di ekosistem lain yang diisi dengan bahan organik. Perawakan pendek tanaman membantu mereka menyerap panas dari tanah yang gelap, yang membantu menjaga mereka dari pembekuan. Tanaman yang lebih kecil lebih terlindung dari dingin dan angin. Akar juga pendek dan tumbuh menyamping, karena tidak dapat menembus lapisan es. Tanaman ini cenderung tumbuh dalam rumpun; penggumpalan menawarkan perlindungan dari dingin dan dari partikel es dan salju yang digerakkan oleh angin. Contoh tanaman tundra kecil termasuk crocus Arktik, lousewort, heather dan cress.
Bulu-bulu di batang banyak tanaman tundra, seperti crocus Arktik, membantu menjebak panas di dekat tanaman dan bertindak sebagai pelindung dari angin. Tanaman yang beradaptasi dengan tundra memiliki daun lilin kecil untuk mencegah hilangnya air yang berharga di lingkungan yang kering ini.
Tanaman seperti poppy Arktik memiliki bunga berbentuk cangkir yang bergerak mengikuti matahari. Cangkir memungkinkan lebih banyak sinar matahari untuk fokus di tengah bunga; kehangatan ini membantunya tumbuh lebih cepat. Tanaman tundra dapat tumbuh dan berbunga pada suhu yang lebih rendah daripada tanaman lain di bumi. Mereka berbunga di awal musim panas untuk memungkinkan mereka matang dan mengeluarkan biji di musim tanam yang lebih pendek. Menurut situs National Geographic, musim tanam musim panas hanya 50 hingga 60 hari, meskipun matahari bersinar siang dan malam.
Lumut, yang terdiri dari jamur dan ganggang, tumbuh di bebatuan. Banyak hewan tundra, seperti karibu, bergantung pada lumut untuk bertahan hidup; mereka menggali lapisan salju untuk memakan lumut di musim dingin. Lumut dapat tumbuh di bebatuan atau di tanah yang sangat dangkal. Banyak spesies memiliki kemampuan untuk mengering dan masih tumbuh kembali beberapa tahun kemudian, ketika lebih banyak kelembaban mungkin tersedia. Lumut dapat melanjutkan fotosintesis dan tumbuh pada suhu yang lebih dingin daripada tanaman berbunga di tundra.
