Rantai makanan menggambarkan "apa yang makan apa" dalam suatu ekosistem. Tidak ada satu rantai makanan untuk ekosistem jaring makanan hutan, karena banyak jenis ekosistem hutan yang ada. Di dalam sistem itu, ada lebih banyak lagi rantai makanan yang saling berpotongan, atau jaring makanan. Beberapa fakta dasar tentang rantai makanan dan para pemain yang terlibat memungkinkan untuk melihat pola yang konsisten dan menemukan banyak kemungkinan rantai makanan yang terjadi di ekosistem hutan.
Level Trofi Rantai Makanan
Rantai makanan habitat hutan dimulai dengan autotrof, atau "pemberi makan sendiri", yang mensintesis energi dari matahari. Organel sel yang ditemukan di sebagian besar autotrof, yang disebut kloroplas, bertindak seperti pabrik kecil, menempa molekul organik dari karbon dioksida dan air. Sementara sebagian besar autotrof dalam rantai makanan habitat hutan adalah tumbuhan, beberapa bakteri, alga, dan protista lainnya juga autotrof.
Berikutnya dalam rantai makanan datang berbagai heterotrof, yang tidak dapat membuat makanan sendiri dan harus mengkonsumsi autotrof atau heterotrof lainnya untuk bertahan hidup. Heterotrof yang hanya memakan tumbuhan disebut herbivora. Hewan yang hanya memakan hewan adalah karnivora, yang memakan keduanya adalah omnivora, dan yang memakan bahan organik mati adalah detrivora.
Transfer Energi Rantai Makanan
Rantai makanan menentukan transfer energi yang terjadi ketika suksesi organisme memakan organisme lain. Di hutan gugur beriklim sedang, ketika kelinci memakan rumput, rumput adalah produsen utama dan kelinci sebagai konsumen utama. Kelinci menerima energi kimia dari rumput dalam bentuk gula, protein dan lemak tanaman yang dibuat dengan energi dari sinar matahari.
Ketika rubah merah -- konsumen kedua -- memakan kelinci, energi berpindah ke rubah. Tetapi rubah tidak mendapatkan semua energi dari makanan yang dimakan kelinci. Selama hidup kelinci, sebagian energi makanannya diubah menjadi energi kinetik -- energi gerak -- dan panas, yang keduanya membantu kelinci bertahan hidup. Karena energi yang digunakan, alih-alih disimpan, tidak ditransfer dalam rantai makanan, energi hilang di setiap tingkat.
Cougar -- konsumen tersier -- memakan rubah. Akhirnya, ketika puma, rubah dan kelinci mati, konsumen kuaterner, termasuk pemulung seperti burung nasar hitam dan serangga, dan pengurai -- jamur dan bakteri -- memakannya. Melanjutkan rantai makanan, heterotrof lainnya, termasuk tupai terbang utara pemakan jamur, memakan pengurai dan mendapatkan energi kimianya.
Rantai Makanan Hutan Gugur Beriklim sedang
Di hutan gugur beriklim sedang, rantai makanan kemungkinan dimulai dengan pohon beech Amerika. Tupai merah memakan kacang beech, rubah abu-abu memakan tupai, dan serigala abu-abu memakan rubah. Kutu parasit, caplak dan cacing pita yang hidup pada atau di dalam serigala juga dapat bertindak sebagai konsumen tersier di sini.
Ketika serigala abu-abu mati, pemulung seperti burung nasar hitam, tikus berkaki putih dan rakun memakan mayatnya. Apa yang tersisa dari bangkai selanjutnya diurai oleh kumbang bangkai, larva lalat, jamur dan bakteri. Kemudian tupai memakan jamur atau kumbang, selanjutnya memperpanjang rantai makanan.
Beberapa transfer energi adalah pertukaran. Misalnya, pohon pepaya Amerika, yang ditemukan di beberapa hutan beriklim sedang, telah berevolusi menjadi berbau seperti daging busuk untuk menarik lalat dewasa, yang memakan nektarnya dan juga bertindak sebagai penyerbuk. Dan ketika pohon cedar waxwing atau hewan lain memakan buah dari pohon ceri hitam pada tahap pertama a rantai makanan hutan, ia tidak hanya memperoleh energi tetapi juga menyebarkan biji buah beri di kotorannya.
Rantai Makanan Hutan Hujan Tropis
Di hutan hujan tropis, satu rantai makanan dimulai ketika monyet pelolong memakan buah ara pencekik. Seekor boa pohon Amazon memakan monyet, jaguar memakan boa dan, ketika mati, jaguar akan menjadi makanan untuk pemulung dan pengurai, termasuk hering raja, semut tentara, kaki seribu raksasa, dan beludru cacing.
Anehnya, ara pencekik memulai hidupnya sebagai epifit, tanaman tak berakar yang hidup tinggi di pohon di nutrisi udara, yang kemudian menumbuhkan tanaman merambat ke tanah yang akhirnya mengakar dan mencekik inangnya pohon. Dalam detail lain yang kompleks dari rantai makanan, ratu tawon ara memasuki buah ara pencekik, membuahi ovarium ara dengan serbuk sari dari pohon ara lain, bertelur dan mati. Buah ara mencerna tubuhnya, dan dia juga menjadi bagian awal dari rantai makanan.