Apa yang Terjadi di Bawah Tanah Selama Gempa?

Lempeng yang menutupi permukaan bumi terus bergerak karena perubahan batuan cair jauh di dalam bumi. Jenis aktivitas yang terjadi di antara lempeng-lempeng yang bergerak ini dapat mengakibatkan gempa bumi. Lebih jarang, aktivitas bawah tanah yang terjadi selama gempa adalah vulkanik. Gempa bumi terjadi di permukaan bumi, jauh dari lokasi aksi, sebagai akibat dari gelombang seismik.

Lapisan atas Bumi, juga dikenal sebagai kerak, terdiri dari potongan-potongan batu raksasa yang disebut lempeng tektonik. Pergerakan di dalam Bumi yang disebabkan oleh variasi suhu menyebabkan pergerakan bertahap di lempeng-lempeng ini. Jarak yang mereka tempuh selama setahun dapat berkisar dari kurang dari 1 inci hingga sedikit di atas 2 1/2 inci, baik ke dalam, satu sama lain, melewati satu sama lain atau menjauh satu sama lain. Lempeng-lempeng di atas permukaan laut disebut lempeng benua, dan lempeng di bawah laut disebut lempeng samudra. Di sepanjang batas lempeng inilah gempa bumi biasanya terjadi.

Di beberapa tempat, tepi lempeng tektonik kasar dan rapuh. Jika lempeng-lempeng yang mendorong melewati satu sama lain terjebak di tepi yang kasar, energi disimpan. Energi ini dapat membangun untuk jangka waktu selama ratusan tahun. Energi terus membangun di bawah tanah sampai lempeng akhirnya bisa bergerak lagi. Hal ini lebih mungkin terjadi di mana tepi pelat cukup rapuh untuk bagian dari batu pecah, menyebabkan sentakan tiba-tiba. Pada titik ini, energi dilepaskan di bawah tanah dari titik pergerakan, yang dikenal sebagai episentrum, dan energi ini bergerak melalui bebatuan di sekitarnya dan dirasakan di permukaan sebagai gempa bumi. Sembilan puluh persen gempa bumi terjadi di batas lempeng, atau patahan.

Lebih jarang, gempa bumi mungkin disebabkan oleh aktivitas gunung berapi. Ketika magma bergerak ke area baru di bawah tanah, ia bertemu dengan benda-benda yang dapat menghentikan alirannya dengan lancar. Hasilnya bisa dirasakan seperti gempa. Ketika magma bergerak di bawah tanah, itu juga dapat menyebabkan batu bergerak ke ruang kosong yang dulunya ditempati oleh magma, tetapi sekarang telah ditinggalkan karena terus bergerak. Ketika jenis aktivitas ini terjadi, gempa bumi dapat dirasakan di permukaan dan dapat menghasilkan retakan yang serius di permukaan bumi.

Aktivitas bawah tanah batuan padat dan magma dapat dirasakan di permukaan bumi karena adanya gelombang seismik. Saat energi potensial dilepaskan dari pusat gempa bawah tanah, energi tersebut bergerak keluar ke segala arah dengan cara yang sama seperti riak-riak yang muncul di air ketika sebuah batu dilemparkan ke dalamnya. Energi bergerak melalui material di sekitarnya dalam gelombang seismik, dan gelombang ini dapat merambat melalui zat padat, cair, dan gas, menyebabkannya bergetar dan bergetar saat melewatinya. Akhirnya, gelombang ini mencapai permukaan, atau hiposenter, di mana mereka dapat dirasakan oleh manusia. Tingkat keparahan dampak pada permukaan bumi tergantung pada sifat material yang seismik perjalanan gelombang, jumlah gerakan bawah tanah dan jumlah energi potensial yang telah dirilis.