Proses pemisahan logam dari bijihnya dikenal sebagai peleburan. Peleburan dipraktikkan secara luas saat ini dan memiliki sejarah panjang sejak Zaman Perunggu, ketika orang-orang kuno pertama kali mempelajari teknik ini. Metode peleburan berkisar dari dasar hingga teknologi tinggi, dan diterapkan pada berbagai bahan, termasuk aluminium, besi, dan tembaga.
Metode Kuno
Peradaban kuno, seperti Inca dan Yunani, menggunakan teknik primitif untuk memisahkan bijih dan logam. Api besar dibangun di bawah pot peleburan tanah liat yang mengeras. Lubang dibentuk di wadah keramik untuk mengalirkan logam cair. Kadang-kadang komposit digiling dengan tangan sebelum dimasukkan ke dalam tungku untuk dilebur.
Memanggang dan Pengurangan
Roasting adalah teknik dimana karbon dan belerang bereaksi dengan logam untuk memisahkan bijih. Sebagai contoh; tembaga asetat direaksikan dengan bahan kimia untuk memisahkan tembaga, bijih dan residu. Campuran ini dikurangi, yang melibatkan menempatkannya di bawah suhu yang sangat tinggi, menyuntikkan reagen (seperti hidrogen atau karbon dioksida), dan mencairkan logam.
Membentuk, Memanggang, dan Mengocok
Ketiga langkah ini sebenarnya adalah bagian dari satu proses umum yang digunakan dalam peleburan aluminium dan logam lainnya. Prosesnya melibatkan pengambilan alumina (senyawa yang terdiri dari aluminium dan oksigen) dan menempatkannya di tungku berlapis karbon besar. Alumina meleleh menjadi kriolit, yang konduktif secara elektrik. Listrik kemudian dipompa melalui anoda, sebuah proses yang dikenal sebagai pembentukan. Substansi dipanggang pada suhu lebih dari 1.000 derajat Celcius, di mana kotoran diekstraksi. Rodding adalah langkah terakhir untuk mengalihkan bijih dari logam.
Tungku Peleburan berbahan bakar gas
Tungku peleburan kecil bertenaga gas juga dapat digunakan untuk memisahkan logam dari bijih. Wadah lembaran logam berbentuk silinder dibangun di atas nyala gas (propana juga dapat digunakan). Kemudian, jaringan tubing dipasang di sekitar smelter. Pipa termasuk saluran gas, saluran udara, dan pipa lainnya. Sebuah wadah (biasanya terbuat dari grafit atau tanah liat) digunakan untuk mencelupkan ke dalam peleburan untuk mengekstrak logam cair dan bijih.