Seperti Apa Bahan Bakar Fosil Itu?

Tiga bahan bakar fosil utama - batu bara, minyak dan gas alam - terbentuk ratusan juta tahun yang lalu dari bahan organik mati. Selama periode waktu yang lama ini, lapisan batuan, tanah dan air menutupi bahan organik dan akhirnya mengubahnya menjadi batu bara, minyak atau gas. Sementara semua bahan bakar fosil terbentuk dengan cara dasar yang sama, mereka masing-masing memiliki penampilan yang berbeda.

Batubara adalah zat hitam padat seperti batu yang terdiri dari karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, dan belerang. Semakin banyak karbon dalam batubara, semakin keras dan semakin banyak kandungan energi yang dikandungnya. Batubara terbentuk dari lapisan pohon dan tumbuhan mati, yang disebut gambut, yang diendapkan ke dasar rawa dan lautan. Gambut ditutupi oleh pasir dan tanah liat, yang menekan air, dan gambut berubah menjadi batu bara selama jutaan tahun. Selain bentuknya yang padat, batubara dapat diubah menjadi cair, yang memungkinkan batubara digunakan sebagai alternatif pengganti minyak bumi. Keuntungan menggunakan batubara cair daripada bahan bakar fosil lainnya termasuk biayanya yang relatif lebih murah, kurangnya belerang dan emisi oksida nitrat yang relatif rendah, dan penggunaannya sebagai bahan bakar memasak dengan lebih sedikit udara dalam ruangan polusi.

Minyak terbentuk dari organisme laut yang disebut diatom yang mati dan jatuh ke dasar laut. Mereka terkubur di bawah pasir dan batu, dan karbon yang ada dalam organisme ini berubah menjadi minyak melalui dekomposisi oleh bakteri dan sejumlah besar tekanan dan panas. Saat bumi bergeser, minyak dan gas alam terperangkap dalam lipatan batuan. Minyak mentah adalah cairan yang bisa sangat kental atau tipis dan memiliki berbagai corak dari coklat tua hingga hitam, atau terkadang bahkan cairan tidak berwarna. Kilang minyak menyaring komponen minyak mentah untuk diproses menjadi produk seperti bensin, oli motor dan aspal.

Gas alam sendiri tidak berbau dan tidak terlihat. Ini lebih ringan dari udara dan sebagian besar terdiri dari gas metana, atau CH4. Anda mungkin menggunakan gas alam di rumah Anda, biasanya untuk kompor atau pemanas, dan Anda mungkin pernah mendengar perusahaan gas memperingatkan Anda tentang bau gas alam. Sebelum gas alam mencapai rumah Anda, perusahaan gas mencampurnya dengan merkaptan untuk memberikan bau khas seperti telur busuk pada gas alam; bau ini membantu Anda melihat kebocoran gas.

Sementara batu bara, minyak dan gas alam adalah bahan bakar fosil yang paling umum dan dikenal, bahan bakar fosil lainnya seperti serpih minyak mengandung bahan bitumen, atau minyak hitam berat, yang dapat digunakan sebagai sumber energi. Serpih minyak adalah batuan sedimen yang, mirip dengan bahan bakar fosil lainnya, terbentuk dari bahan organik mati yang jatuh ke dasar danau dan laut. Serpih minyak terbentuk dalam kasus ini karena panas dan tekanan tidak cukup besar untuk membuat batu bara atau minyak. Zat minyak padat diekstraksi dari serpih minyak dengan memanaskan, memisahkan dan mengumpulkan minyak dalam bentuk cair. Demikian pula, pasir tar, yang merupakan kombinasi dari tanah liat hitam, pasir dan bitumen, ditambang untuk mengekstrak minyak dari tanah liat dan pasir.