Salah satu fitur geologi yang paling mencolok di planet Bumi adalah gunung berapi Mauna Loa. Gelembung gunung berapi dan memuntahkan batuan cair merah-panas dari kawah puncaknya dalam siklus yang teratur. Danau lava terbentuk di kawah sampai meluap ke tepi untuk membentuk jenis batuan asli daerah tersebut. Letusan besar mengeluarkan bebatuan jauh dan luas di atas pulau Hawaii.
Menurut Layanan Geologi Amerika Serikat, Mauna Loa Hawaii adalah gunung berapi terbesar di Bumi. Ini juga salah satu yang paling aktif di planet ini, dengan 33 sejarah letusan sejak yang pertama pada tahun 1843. Letusan terakhir terjadi pada tahun 1984. Gunung berapi besar naik hampir 2,5 mil di atas permukaan laut. Gunung berapi ini berukuran 56.000 kaki dari dasar dasar laut ke puncaknya. Gunung berapi sepanjang 74,5 mil ini mencakup setengah pulau Hawaii.
Mauna Loa memuntahkan magma cair yang menentukan jenis batuan untuk pulau Hawaii. Para ilmuwan memperkirakan gunung berapi pertama kali meletus antara 1 juta dan 700.000 tahun yang lalu. Batuan tertuanya berusia 100.000 hingga 200.000 tahun. Sekitar 98 persen permukaan gunung berapi ditutupi dengan aliran lava batuan basaltik yang berumur kurang dari 10.000 tahun. Mauna Loa terus tumbuh dan menyediakan batu lava untuk Hawaii, meskipun laju pertumbuhannya telah melambat dalam 100.000 tahun terakhir.
Mauna Loa dikategorikan sebagai gunung berapi perisai, dengan lereng gunung yang dibangun oleh banyak aliran lava cair. Alirannya terdiri dari dua jenis utama dari kaldera puncak letusan gunung berapi. Lembaran Pahoehoe yang menutupi sisi barat laut dan tenggara gunung berapi adalah formasi halus dari lava yang bergerak perlahan. Aliran a'a bertekstur kasar berasal dari lava yang bergerak cepat. Saat mendingin, lava membentuk jenis batuan yang disebut basal tholeiitik. Lava yang mengalir dari zona retakan Mauna Loa disebut lelehan pikritis dan terdiri dari basal kaya olivin yang dikenal sebagai pikrit.
Tholeiites adalah jenis basal yang dihasilkan oleh subduksi lempeng tektonik bumi di bawah Mauna Loa. Basal tholeiitic memiliki massa dasar intergranular berbutir halus tanpa olivin. Batuan beku ekstrusif adalah lapisan kerak bumi yang meleleh yang terbentuk jauh di bawah permukaan. Komponen utama dari basal tholeiitic adalah plagioklas feldspar, clinopyroxene dan bijih besi. Batuan ini memiliki kandungan silika yang rendah dan warnanya berkisar dari hitam, abu-abu dan hijau tua hingga coklat kemerahan.