Ketika zat cair berubah menjadi gas, prosesnya disebut penguapan. Penguapan air adalah kekuatan pendorong untuk siklus air di atmosfer. Lautan, laut, danau, dan sungai di dunia menyediakan hampir 90 persen kelembapan di atmosfer melalui penguapan. Pada skala yang jauh lebih kecil, Anda dapat melakukan eksperimen sederhana di rumah untuk menentukan berapa lama waktu yang dibutuhkan air untuk menguap, dan faktor apa yang mempercepat proses tersebut.
Kemurnian Air
Air murni atau air suling menguap lebih cepat daripada air asin dan jenis air tidak murni lainnya. Air asin memiliki zat lain yang terlarut di dalamnya (garam), sehingga partikelnya menempel pada molekul air, membuatnya lebih berat dan membutuhkan lebih banyak energi untuk keluar dari permukaan.
Luas Permukaan Air
Semakin besar luas permukaan air, semakin cepat menguap. Anda dapat melihatnya sendiri dengan mengamati dua wadah air. Air dalam wadah yang sangat tinggi dengan permukaan atas yang kecil membutuhkan waktu lebih lama untuk menguap daripada air dalam wadah yang besar dan dangkal. Jika luas permukaan sangat besar sehingga air hanya sedalam satu molekul, air akan segera menguap.
Suhu Air
Air panas menguap lebih cepat daripada air dingin karena molekul air panas memiliki lebih banyak energi untuk keluar dari permukaan dan berubah menjadi molekul gas. Ketika molekul air melakukan ini, molekul menjadi molekul uap air (atau uap).
Kelembaban Relatif Udara
Jumlah air di udara sebagai sebagian kecil dari jumlah total yang dapat ditampung udara ketika jenuh disebut kelembaban relatif. Semakin lembab udara tepat di atas air, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menguap karena jika udara sudah terisi uap air tidak dapat menampung uap ekstra. Misalnya, jika Anda tinggal di gurun, air menguap lebih cepat di daerah yang tidak memiliki air selain jika airnya berada di sebelah danau.
Ada terlalu banyak variabel sebagai data dasar untuk memberikan jawaban lengkap atas pertanyaan, seberapa cepat air menguap? Juga, masing-masing variabel di atas bekerja sama untuk mempengaruhi laju penguapan. Misalnya, ketika suhu dan kelembaban stabil dan kecepatan angin meningkat, laju penguapan juga meningkat. Ketika suhu dan kecepatan angin stabil, tetapi kelembaban meningkat, laju penguapan menurun.
Jika Anda melakukan eksperimen penguapan sendiri, Anda dapat mempercepat prosesnya dengan beberapa cara. Gunakan air murni atau suling dan tingkatkan luas permukaan dengan menempatkannya di baki yang dangkal. Pilih baki yang terbuat dari logam, karena ini adalah penghantar panas yang baik dan akan membantu mencegah air mendingin saat menguap. Tingkatkan suhu air dengan meniupkan udara hangat di atasnya dengan kipas angin.