Proton adalah partikel subatomik yang, bersama dengan neutron, terdiri dari nukleus atau bagian tengah atom. Sisa atom terdiri dari elektron yang mengorbit nukleus, seperti Bumi mengorbit matahari. Proton juga bisa ada di luar atom, di atmosfer atau di luar angkasa.
Pada tahun 1920, fisikawan Earnest Rutherford secara eksperimental mengkonfirmasi keberadaan proton, dan menamakannya.
Properti fisik
Proton memiliki massa yang sedikit lebih kecil daripada neutron di dalam nukleus, tetapi mereka 1.836 kali lebih masif daripada elektron. Massa sebenarnya dari proton adalah 1,6726 x 10^-27 kilogram, yang memang merupakan massa yang sangat kecil. Simbol "^-" mewakili eksponen negatif. Angka ini adalah titik desimal diikuti oleh 26 angka nol, kemudian angka 16726. Dalam hal muatan listrik, proton positif.
Tidak menjadi partikel dasar, proton sebenarnya terbuat dari tiga partikel yang lebih kecil yang disebut quark.
Fungsi dalam Atom
Proton di dalam inti atom membantu mengikat inti bersama-sama. Mereka juga menarik elektron bermuatan negatif, dan menjaga mereka di orbit di sekitar inti. Jumlah proton dalam inti atom menentukan unsur kimianya. Nomor itu dikenal sebagai nomor atom; itu sering dilambangkan dengan huruf kapital "Z."
Penggunaan Eksperimental
Dalam akselerator partikel besar, fisikawan mempercepat proton ke kecepatan yang sangat tinggi dan memaksa mereka untuk bertabrakan. Ini menciptakan riam partikel lain, yang jalurnya kemudian dipelajari oleh fisikawan. Laboratorium fisika partikel CERN di Swiss bertabrakan dengan proton untuk mempelajari struktur dalamnya, menggunakan akselerator yang disebut Large Hadron Collider (LHC). Partikel-partikel ini dibatasi oleh magnet kuat yang membuat mereka tetap bergerak dalam cincin sepanjang 27 kilometer sebelum mereka bertabrakan.
Eksperimen serupa bertujuan untuk menciptakan kembali, dalam skala kecil, bentuk-bentuk materi yang ada beberapa saat setelah Big Bang.
Energi untuk Bintang
Di dalam matahari dan semua bintang lainnya, proton bergabung dengan proton lain melalui fusi nuklir. Fusi ini membutuhkan suhu sekitar 1 juta derajat Celcius. Suhu tinggi ini menyebabkan dua partikel yang lebih ringan melebur menjadi partikel ketiga. Massa partikel yang dibuat lebih kecil dari dua partikel awal yang digabungkan.
Albert Einstein menemukan pada tahun 1905 bahwa materi dan energi dapat diubah dari satu bentuk ke bentuk lainnya. Ini menjelaskan bagaimana massa yang hilang dalam proses fusi muncul sebagai energi yang dipancarkan bintang. Dengan demikian, fusi proton memberi kekuatan pada bintang.