Anda dapat menemukan segala macam hal unik dan menarik dalam perjalanan ke Selandia Baru: burung beo alpine yang terancam punah yang suka mencuri kunci orang, penguin terkecil (biru kecil) di dunia, penggemar olahraga ekstrem – dan ternyata, vampir.
Vampir yang dimaksud sebenarnya adalah pohon – dan lebih khusus lagi, itu adalah tunggul pohon. Itu terletak di pulau utara Selandia Baru, tunggul pendek tanpa daun yang mungkin terlihat mati pada pandangan pertama. Tapi, menurut studi yang diterbitkan di iScience pada tanggal 25 Juli, pohon vampir ini masih jauh dari mati.
Bagaimana Ini Hidup?
Mari kita mundur: Tunggul ini dulunya adalah pohon kauri dewasa, yang tingginya mungkin mencapai 165 kaki. Sekarang, itu jauh lebih sedikit – atau begitulah yang muncul di atas permukaan tanah. Penulis studi menyebut tunggul kauri ini sebagai bagian dari "superorganisme" hutan, yang akar-akarnya yang saling terkait berbagi sumber daya di sekelompok pohon yang bisa berjumlah puluhan atau ratusan, menurut LiveScience.
Tunggul telah mencangkokkan akarnya ke akar tetangganya, dan sekarang memakan (pada malam hari, tidak kurang) nutrisi dan air yang dikumpulkan oleh pohon-pohon lain itu.
Rekan penulis studi dan profesor rekanan Universitas Teknologi Auckland, Sebastian Leuzinger mengatakan dalam rilis berita bahwa dia dan rekannya Martin Bader menemukan tunggulnya saat mendaki di Auckland Barat.
"Aneh, karena meskipun tunggul tidak memiliki dedaunan, itu hidup," kata Leuzinger dalam rilisnya.
Dia dan Bader mengambil sendiri untuk mencari tahu bagaimana tunggul yang tampaknya mati itu, pada kenyataannya, menopang kehidupan. Mereka mengukur aliran air di tunggul pohon dan pohon di sekitarnya, menemukan korelasi negatif yang kuat antara pergerakan air di tunggul pohon dan di pohon lain. Menurut rilis, korelasi negatif ini menunjukkan bahwa akar tunggul dan pohon tetangganya dicangkokkan bersama.
"Ini berbeda dengan cara pohon normal beroperasi, di mana aliran air didorong oleh potensi air di atmosfer," kata Leuzinger dalam pernyataannya. "Dalam hal ini, tunggul harus mengikuti apa yang dilakukan pohon lainnya, karena karena tidak memiliki daun yang bergerak, ia lolos dari tarikan atmosfer."
Mengapa Itu Hidup?
Jadi itu memberitahu kita bagaimana tunggul pohon ini tetap hidup jauh melewati masa jayanya. Dan keuntungan tunggul itu sendiri: Ia akan mati tanpa mencangkok ke akar pohon di dekatnya, karena ia tidak memiliki daunnya sendiri.
Tapi itu masih menyisakan satu pertanyaan, seperti yang ditanyakan oleh Leuzinger dalam pernyataannya: "Tapi mengapa pepohonan hijau green menjaga pohon kakek mereka tetap hidup di lantai hutan sementara tampaknya tidak memberikan apa pun untuk inangnya pohon?"
Dia menyarankan bahwa pohon-pohon itu mungkin telah mencangkokkan akarnya sebelum yang satu ini kehilangan daunnya dan menjadi tunggul. Cangkok akar tersebut akan memperluas sistem akar komunitas pohon itu, memungkinkan mereka mengakses lebih banyak air dan nutrisi dan meningkatkan stabilitas pohon di lereng hutan yang curam. Ini mungkin membantu keluarga pohon cangkok bertahan hidup dalam kekeringan, misalnya, di mana beberapa mungkin memiliki lebih banyak akses ke air daripada yang lain. Di sisi lain, akar yang saling berhubungan juga dapat melakukan penyebaran penyakit dengan cepat.
"Ini memiliki konsekuensi luas untuk persepsi kita tentang pohon," kata Leuzinger dalam rilisnya. "Mungkin kita tidak benar-benar berurusan dengan pohon sebagai individu, tetapi dengan hutan sebagai superorganisme."