Beberapa orang Siberia menemukan kepala serigala yang terpenggal musim panas lalu.
Tidak terdengar seperti itu masalah besar, kan? Tentunya orang menemukan kepala serigala sepanjang waktu. Dan mereka melakukannya! Bukan hanya yang berumur 40.000 tahun. Itu benar – seorang pria Siberia setempat melihat kepala serigala terdampar di tepi sungai, hampir terawetkan dengan sempurna setelah ribuan tahun terkubur di lapisan es.
Orang yang menemukannya tidak tahu bahwa itu sudah sangat tua, karena sangat bijaksana. Tidak seperti fosil tua, kepala itu langsung bisa dikenali, berkat banyak bulu kusut, taring yang menggeram, dan hidung kancing mirip serigala.
Ketika dia menyerahkannya kepada para ilmuwan, mereka terkejut menemukan serigala purba ini berjalan di planet Bumi 40.000 tahun yang lalu, selama Zaman Es. Mereka juga senang menemukan bahwa otaknya masih terpelihara. Sekarang, mereka sedang membuat model 3-D dari otak itu.
Mereka juga bersemangat untuk membandingkan DNA serigala purba dengan DNA serigala modern, untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana spesies tersebut berevolusi selama puluhan ribu tahun. Sudah, mereka berpikir bahwa ukuran kepala serigala ini menunjukkan bahwa hewan itu mungkin lebih besar daripada banyak serigala modern.
Mencairnya Permafrost
Sama menariknya dengan penemuan ini untuk mempelajari evolusi hewan, penemuan ini juga menunjukkan potensi bahaya lapisan es yang mencair pada tingkat yang mengkhawatirkan.
Ketika orang berpikir tentang perubahan iklim yang mencairkan es, mereka cenderung memikirkan gletser dan beruang kutub. Dan sementara itu pasti mencair, suhu pemanasan planet kita telah menyebabkan pencairan lapisan es di daerah seperti Siberia, Alaska dan Tanah penggembalaan.
Kepala serigala kuno yang terpenggal mungkin adalah satu-satunya bagian keren tentang pencairan ini, karena ketika lapisan es mencair, itu melepaskan karbon dan metana ke atmosfer. Anda tahu, dua hal yang secara aktif kami coba hindari untuk dilepaskan ke udara untuk mencegah konsekuensi negatif dari perubahan iklim. Ini adalah lingkaran setan – aktivis iklim bekerja untuk mengurangi emisi karbon, tetapi kemajuannya lambat. Jadi suhu terus meningkat, menyebabkan lapisan es mencair, yang kemudian melepaskan sejumlah karbon dan metana yang berbahaya.
Satu studi 2017 begini: Jika perubahan iklim terus berlanjut dan suhu global naik lebih dari 1,5 derajat Celcius, pencairan permafrost berpotensi melepaskan sebanyak 508 gigaton karbon – semuanya sebelum aktivitas manusia dilepaskan bahkan lebih. Itu akan membawa suhu ke 1,69 derajat Celcius tambahan pada tahun 2300, angka yang disetujui oleh para ilmuwan iklim akan sangat mematikan.
Semakin buruk
Pikirkan itu buruk? Ada lagi. Permafrost yang mencair juga dapat memunculkan penyakit, limbah nuklir, dan penyimpanan pertanian yang penting.
Pernah mendengar tentang Gudang Kiamat? Ini adalah bank benih yang terkubur jauh di dalam pulau terpencil di Norwegia. Penuh dengan benih dan sampel pertanian dari seluruh dunia, misinya adalah bertindak sebagai jaring pengaman yang pasti daerah atau negara kehilangan sampel benih karena bencana alam, salah urus pemerintah, kurangnya dana atau kecelakaan.
Kedengarannya seperti sesuatu yang harus... tetap berkubah, kan? Masalahnya, itu bergantung pada permafrost beku untuk menjaganya tetap aman. Pada Oktober 2016, lapisan es di dekatnya tiba-tiba mencair, menyebabkan kerusakan dan jutaan dolar biaya perbaikan. Awal tahun ini, pejabat Norwegia mengatakan bahwa mereka “tidak bisa mempercayai lapisan es lagi.”
Permafrost yang meleleh juga bisa menggali wabah dari flu Spanyol, antraks dan virus dari sisa-sisa manusia dan hewan yang telah terkubur jauh di dalam lapisan es. Potensi bahaya bagi manusia, hewan, dan tumbuhan sangat berbahaya, tetapi setidaknya kita harus melihat kepala serigala purba yang cukup keren dalam prosesnya.