Voyager 2 Menemukan Batas Ruang Antarbintang yang Aneh

Voyager 2, wahana antariksa yang diluncurkan NASA pada 1977, baru-baru ini menjelajahi batas aneh antara heliosfer dan ruang antarbintang. Para ilmuwan berharap mereka dapat belajar lebih banyak tentang ruang antarbintang dan galaksi Bima Sakti lainnya saat wahana ini melanjutkan perjalanannya.

Heliosphere adalah area ruang yang mencakup tata surya dan di mana angin matahari berdampak. Heliopause adalah batas heliosfer, dan ruang antarbintang berada di luar batas ini. Angin matahari dan medan magnet matahari tidak dapat mencapai ruang antarbintang.

Voyager 2 sebenarnya adalah probe kedua yang mencapai ruang antarbintang – Voyager 1 mencapai ini pada tahun 2012 – tetapi telah memberikan data baru tentang area tersebut. Para ilmuwan akhirnya memiliki kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang tepi tata surya dan batas misterius yang memisahkannya dari ruang angkasa lainnya.

"Penyelidikan Voyager menunjukkan kepada kita bagaimana Matahari kita berinteraksi dengan benda-benda yang mengisi sebagian besar ruang antar bintang di galaksi Bima Sakti. Tanpa data baru dari Voyager 2 ini, kami tidak akan tahu apakah yang kami lihat dengan Voyager 1 adalah karakteristik dari seluruh heliosfer atau spesifik hanya untuk lokasi dan waktu ketika ia melintas,"

Terletak sekitar 11 miliar mil dari matahari, heliopause adalah wilayah yang menyerupai gelembung besar. Ini berfungsi sebagai batas antara heliosfer dan ruang antarbintang. Namun, heliopause bukanlah dinding yang tebal dan tidak terlihat. Sebaliknya, itu adalah perbatasan berpori yang memungkinkan beberapa partikel bocor.

"Jika heliosfer seperti kapal yang berlayar melalui ruang antarbintang, tampaknya lambungnya agak bocor. Salah satu instrumen partikel Voyager menunjukkan bahwa tetesan partikel dari dalam heliosfer tergelincir melalui batas dan masuk ke ruang antarbintang," kata NASA.

Batas tersebut memungkinkan partikel untuk masuk dan keluar dari wilayah tersebut, sehingga menciptakan campuran partikel ruang heliosfer dan antarbintang. Data dari Voyager 1 menunjukkan partikel antarbintang memasuki tata surya, sedangkan data dari Voyager 2 menunjukkan sebaliknya dengan partikel matahari yang keluar. Meskipun Voyager 1 dan 2 telah memperluas pengetahuan tentang heliopause, masih banyak pertanyaan, seperti bentuk wilayah.

Sekarang Voyager 1 dan 2 bergerak melewati heliopause, para peneliti ingin mengirim penyelidikan baru untuk mempelajari wilayah tersebut. Saat ini, NASA tidak memiliki misi yang akan mengirim probe ke daerah itu tahun depan.

Meskipun mereka meninggalkan Bumi 42 tahun yang lalu, Voyager 1 dan 2 belum selesai menjelajahi dan menemukan hal-hal baru. Misalnya, Voyager 2 baru-baru ini menunjukkan bahwa medan magnet lebih kuat di ruang antarbintang, yang mengejutkan para ilmuwan. Para peneliti memperkirakan probe memiliki waktu sekitar lima tahun lagi sebelum instrumen mereka gagal.

Ketika NASA meluncurkan dua probe, tujuannya adalah untuk mempelajari planet-planet luar tata surya. Tidak ada yang mengharapkan probe bertahan selama ini atau mencapai ruang antarbintang. Jelas bahwa tidak ada penyelidikan yang dirancang untuk misi yang lebih lama ke wilayah ini, tetapi para ilmuwan berencana untuk mengambil keuntungan dari data yang dapat mereka kumpulkan.

Misi Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), yang akan dimulai pada 2024, dapat memberikan lebih banyak wawasan tentang wilayah antariksa ini. Ini akan mencakup 10 instrumen yang dirancang untuk mengukur heliopause dan sinar kosmik. Namun, pesawat itu hanya akan berjarak 1 juta mil dari Bumi, sehingga tidak akan melakukan perjalanan sejauh dua wahana Voyager.