Pernah bermimpi menjadi astronot saat kecil?
Kemungkinannya adalah, begitu Anda melihat melewati hal-hal yang sangat keren – lagi pula, siapa yang tidak ingin melihat ruang angkasa secara langsung, atau menginjakkan kaki di bulan? – Anda mungkin mengetahui bahwa, perjalanan ruang angkasa bisa sangat sulit bagi tubuh Anda.
Ambil tulangmu. Karena tarikan gravitasi terus-menerus menantang kerangka Anda - karena tulang Anda perlu menahan gravitasi untuk membuat Anda tetap tegak - tinggal di lingkungan dengan gravitasi rendah atau tanpa gravitasi dapat memengaruhi kerangka Anda. Berbulan-bulan atau bertahun-tahun di luar angkasa menurunkan massa tulang Anda, itulah sebabnya astronot perlu berhati-hatilah untuk menjaga kesehatan tulang mereka.
Tapi ada efek lain juga. Semua kalsium yang keluar dari tulang Anda dapat mengalir ke ginjal Anda, meningkatkan risiko batu ginjal yang menyakitkan. Dan hidup dengan gravitasi rendah di luar angkasa memengaruhi memori otot Anda, sehingga keseimbangan Anda bisa hilang saat Anda kembali ke Bumi.
Sekarang, para ilmuwan telah menemukan bahwa jantung Anda mengalami perubahan besar di luar angkasa – setidaknya untuk sementara. Inilah bagaimana pekerjaan impian astronot dapat memengaruhi detak jantung Anda, dan apa yang akan terjadi ketika Anda kembali ke rumah.
Waktu di Luar Angkasa Menyebabkan Perubahan Genetik di Hati Anda
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa pergi ke luar angkasa sangat sulit bagi hati Anda. Ruang cenderung mengurangi tekanan darah, sementara dehidrasi menyebabkan volume darah lebih rendah. Ini juga meningkatkan jumlah darah yang dipompa melalui pembuluh Anda dengan setiap detak jantung, yang berarti kerja ekstra untuk otot jantung Anda.
Selain itu, radiasi astronot yang terpapar selama beberapa misi dapat mempengaruhi kesehatan jantung. Radiasi menyebabkan tekanan darah tinggi - juga disebut hipertensi - karena mencegah pembuluh darah Anda "bersantai."
Jadi, secara keseluruhan, bukan kejutan besar bahwa astronot sangat banyak lebih mungkin meninggal karena penyakit jantung daripada populasi umum.
Tapi Ilmuwan Membantu Kesehatan Jantung Astronot
Langkah pertama untuk memecahkan masalah kardiovaskular astronot adalah memahaminya sejak awal. Dan itulah yang a tim peneliti di Universitas Stanford berangkat untuk dilakukan.
Pertama, mereka mengambil darah dari subjek tes sehat, yang tidak memiliki riwayat penyakit kardiovaskular. Kemudian, mereka memanipulasi beberapa sel darah untuk berkembang menjadi sel jantung. Akhirnya, mereka mengirim setengah sel jantung ke luar angkasa selama sekitar enam minggu, dan menyimpan sisa sel di Bumi untuk digunakan sebagai kelompok kontrol.
Mungkin tidak mengherankan, mereka menemukan bahwa waktu di ruang angkasa secara signifikan mengubah sel-sel jantung. Secara keseluruhan, mereka menemukan bahwa perjalanan ruang angkasa mengubah aktivitas lebih dari 3.000 gen di dalam sel-sel hati. Dan sementara banyak dari perubahan itu terbalik setelah sel kembali ke Bumi, para peneliti menemukan bahwa 1.000 gen masih aktif secara tidak normal (atau tidak aktif) setelah 10 hari di Bumi.
Jadi Apa Artinya Ini untuk Astronot?
Studi ini bisa menjadi langkah pertama untuk lebih memahami bagaimana perjalanan ruang angkasa memengaruhi jantung Anda. Tapi jalan masih panjang. Sementara kita sekarang tahu bahwa banyak gen menjadi lebih atau kurang aktif di luar angkasa, para peneliti masih tidak yakin yang mana dari gen-gen itu yang paling penting – atau tepatnya bagaimana perubahan gen itu memengaruhi jantung Anda secara molekuler tingkat.
Tapi itu masih merupakan langkah yang menjanjikan untuk melindungi hati para astronot. Saat para peneliti mempelajari lebih lanjut tentang perubahan genetik yang terjadi di luar angkasa, para ilmuwan dapat bekerja untuk mengembangkan obat-obatan atau perawatan lain untuk meminimalkan perubahan dan – semoga – membuat jantung para pelancong luar angkasa lebih sehat.