Mereka berkembang di dunia bawah, bertahan hidup meskipun oksigen rendah dan tingkat metana tinggi dan suhu berkisar sekitar 37 derajat C (atau 98,6 derajat F). Itulah yang membuat makhluk-makhluk ini mendapat julukan "cacing setan" – yang tidak cocok dengan nematoda 0,5 milimeter.
Ahli biologi molekuler Universitas Amerika John Bracht memiliki satu-satunya cacing setan hidup di laboratorium AS, dan bahkan dia mengakuinya Berita Sains: "Tidak ada yang sangat mengancam tentang mereka."
Apa yang Dikatakan Gen Mereka kepada Kami
Hanya satu cacing setan yang pernah ditangkap dari alam liar, disaring dari air dari akuifer 1,3 kilometer di bawah permukaan bumi di tambang emas Afrika Selatan. Cacing itu bertelur delapan, dan berkat keturunannya – cacing Bracht – para peneliti memahami sedikit lebih banyak tentang bagaimana hewan dapat bertahan hidup di kedalaman seperti itu.
Cacing setan adalah salah satu hewan darat yang hidup terdalam yang dikenal sains. Menurut laporan dari Bracht dan timnya, yang diterbitkan November. 21 inci
Komunikasi Alam, cacing bertahan dalam kondisi mereka berkat salinan tambahan dari dua gen yang bertanggung jawab untuk kejutan panas dan keputusan kelangsungan hidup sel.Faktanya, cacing setan memiliki sekitar 112 salinan gen yang membuat protein Hsp70. Protein ini membantu sel menangani panas tingkat tinggi — "hsp" dalam nama mereka berarti "panas protein kejut" — dan mereka bekerja dengan memperbaiki protein lain yang telah rusak karena panas menekankan. Kerabat terdekat cacing yang diketahui, nematoda lain, hanya memiliki 35 salinan gen Hsp70 – cukup jauh dari sepupu mereka yang hidup dalam.
Sarana untuk Gen
Ahli biologi genom Mark Blaxter mengatakan bahwa para ilmuwan harus melakukan lebih banyak penelitian untuk menghubungkan bagaimana perluasan gen Hsp70 pada cacing setan dapat membantu makhluk hidup sejauh ini di bawah tanah. Dan itu bukan satu-satunya pola gen yang tidak biasa yang ditemukan pada cacing setan: Mereka juga menghadirkan sekitar 63 salinan gen AIG1, yang mengontrol apakah sel hidup atau mati. Sekali lagi, kerabat nematoda terdekat cacing setan hanya memiliki satu salinan gen yang sama.
Ketika Bracht dan timnya melakukan tes stres panas pada cacing setan, gen AIG1 mereka tidak berubah dalam produktivitas. Untuk alasan ini, Bracht menyimpulkan bahwa gen tersebut mungkin membantu cacing mengatasi beberapa stresor lain di lingkungan mereka.
Menemukan Hewan Serupa
Bracht dan tim penelitinya melaporkan pada Desember Jurnal Evolusi Molekuler bahwa tiram Pasifik juga menyajikan salinan duplikat gen Hsp70 dan AIG1. Saat air pasang surut, hal itu membuat tiram mengalami fluktuasi suhu yang ekstrem, yang mungkin menjelaskan salinan ekstra gen ini pada makhluk tersebut.
Bracht mengatakan bahwa karena dua hewan yang dipisahkan oleh jarak sedemikian jauh pada pohon kehidupan menghadirkan genetik yang serupa pola kemungkinan bahwa duplikasi gen Hsp70 dan AIG1 umumnya membantu hewan beradaptasi dengan ekstrim lingkungan.