Berapa umur anjing di jendela itu?
Anda mungkin pernah mendengar semua tentang "tahun anjing", ditambah aturan umum bahwa satu tahun anjing sama dengan tujuh tahun manusia. Dan itu pemikiran yang lucu, bukan? Sangat menyenangkan untuk berpikir bahwa anak anjing Anda yang berusia 2 tahun hampir setua Anda – atau bahwa teman keluarga Anda yang berusia 14 tahun sebenarnya hampir 100.
Tapi gali sedikit lebih dalam dan aturan itu agak berantakan. Lagi pula, anak-anak anjing sering kali melewati "tahun-tahun remaja" yang memberontak sebelum mereka berusia satu tahun. Dan beberapa ras anjing hidup lebih lama dari yang lain. Jadi anjing terrier Jack Russell berusia 7 tahun – diperkirakan masih hidup 13 hingga 16 tahun – tidak boleh "usia anjing" yang sama dengan gembala Jerman berusia 7 tahun, yang memiliki umur rata-rata hanya tujuh sampai 10 tahun.
Dan itu karena, yah, aturan tujuh tahun tidak benar-benar didasarkan pada sains. Sebenarnya, tidak ada aturan keras dan cepat untuk menentukan usia anak anjing Anda dalam "tahun manusia".
Setidaknya, sampai sekarang.
Yup, para ilmuwan akhirnya menemukan cara untuk benar-benar mengetahui usia anjing Anda. Dan, yang mengejutkan, semuanya bergantung pada genetika. Berikut cara kerjanya.
Epigenetik: Kunci Penuaan Genetik
Ketika para ilmuwan mencari cara nyata untuk mengukur usia anjing, mereka langsung menuju ke sumbernya: DNA. Tetapi cara terbaik untuk menua anjing tidak melihat susunan genetik mereka – kecuali untuk mutasi acak yang dapat terakumulasi sepanjang hidup anjing, gen itu sendiri tidak banyak berubah.
Sebaliknya, para ilmuwan melihat seberapa aktif gen tersebut, dan bagaimana hal itu berubah seiring bertambahnya usia anjing. Dan di situlah epigenetik masuk. Jika Anda tidak tahu, epigenetik adalah studi tentang gen aktivitas. Ini melacak apakah gen tertentu lebih atau kurang aktif. Beberapa gen mungkin menjadi lebih aktif seiring bertambahnya usia, sementara yang lain dibungkam, atau "dimatikan" – jadi hampir seperti tidak ada lagi.
Bagaimana Epigenetika Berhubungan dengan Penuaan?
Para peneliti mempelajari penuaan anjing melihat modifikasi genetik yang disebut metilasi gen. Persis seperti apa bunyinya: bahan kimia kecil, yang disebut gugus metil, menempel pada DNA, dan gen itu kemudian dianggap termetilasi. Metilasi menurunkan aktivitas gen, yang berarti membungkam gen, sehingga tidak lagi diekspresikan dan digunakan untuk membuat protein.
Metilasi cenderung lebih umum seiring bertambahnya usia. Para ilmuwan sudah tahu bahwa begitulah cara kerjanya pada manusia – seiring bertambahnya usia, gen Anda menjadi semakin termetilasi – dan itu terjadi pada mamalia lain, seperti serigala juga.
Dan ternyata, hal yang sama terjadi pada anjing. Untuk memeriksanya, para peneliti memindai genom 104 anjing Labrador retriever dari berbagai usia, untuk melihat bagaimana tingkat metilasi DNA mereka sesuai dengan usia mereka. Mereka menemukan pada tingkat metilasi anjing mengikuti lintasan yang mirip dengan manusia.
Jadi, Bagaimana Anda Bisa Mengetahui Usia Anjing Anda?
Karena para peneliti sekarang memiliki garis waktu untuk metilasi DNA seiring bertambahnya usia anjing, mereka dapat membandingkannya dengan tingkat metilasi pada manusia – dan mencari tahu bagaimana "tahun anjing" dan "tahun manusia" benar-benar berbaris.
Secara keseluruhan, mereka menemukan bahwa anjing biasanya mencapai pubertas sekitar 10 bulan – jadi anak anjing Anda yang berusia 1 tahun benar-benar "remaja". Dan mereka juga menemukan formula untuk menghitung usia anjing menggunakan a logaritma alami:
- Usia anjing dalam tahun manusia = 16 ln (usia anjing) + 31
Artinya, anak anjing usia 3 bulan yang baru siap dibawa pulang setara dengan usia 8 tahun. Dan Fido yang berusia 10 tahun sebenarnya berusia sekitar 67 tahun. Dan jika doggo Anda berusia 14 tahun? Itu berarti sekitar 73 tahun dalam tahun manusia.
Jadi apa selanjutnya dalam penelitian anjing? Nah, penelitian ini mengamati anjing dari satu ras, jadi ada kemungkinan bahwa ras tertentu secara genetik menua lebih cepat daripada yang lain. Penulis penelitian telah meluncurkan a Proyek Penuaan Anjing, yang mengumpulkan data tentang semua ras, untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara kerjanya.
Sementara itu, gunakan rumus di atas untuk memperkirakan berapa umur sahabat berbulu Anda sebenarnya. Semoga Anda cukup sigap untuk menangkap frisbee di usia 73 juga!