Apa itu Kelelahan Tanah?

Kelelahan tanah terjadi ketika tanah yang dikelola dengan buruk tidak lagi mampu mendukung tanaman atau kehidupan tanaman lainnya. Kelelahan tanah memiliki konsekuensi di luar produksi pangan yang terbatas; juga meningkatkan risiko erosi tanah. Pengelolaan tanah yang tepat - termasuk rotasi tanaman, aplikasi pupuk dan metode irigasi - membantu mengurangi potensi kelelahan tanah.

Kelelahan tanah terjadi sepanjang sejarah pertanian. Pembajakan dangkal, kurangnya pemupukan dan peningkatan produktivitas dalam jangka pendek dengan mengorbankan kelangsungan hidup jangka panjang adalah kontributor utama kelelahan tanah. Petani di Abad Pertengahan serta di Amerika kolonial sangat bergantung pada satu tanaman. Lahan dibuka, tanaman ditanam dan produktivitas tinggi selama beberapa tahun, tetapi akhirnya panen gagal dan gelembung pertanian pecah. Pertanian tanaman tunggal menghabiskan nutrisi tanah karena nutrisi yang sama dibutuhkan dari tahun ke tahun dan tanah tidak punya waktu untuk mengisi kembali cadangannya.

Setelah American Dust Bowl tahun 1930-an, pertanian eksperimental dan strategi pertanian baru dikembangkan dan petani menerima pelatihan yang lebih baik. Rotasi tanaman adalah praktik yang dianjurkan. Petani jagung komersial meningkatkan hasil jagung ketika mereka berpindah dari jagung ke kedelai ke jagung ke jerami. Tukang kebun rumah juga mendapat manfaat dari rotasi tanaman. Hindari menanam tanaman dari keluarga yang sama di tempat yang sama dari tahun ke tahun. Tanaman sayuran dirotasi oleh kelompok keluarga, jadi nightshades seperti tomat, terong dan kentang harus digilir dengan kelompok keluarga yang berbeda seperti keluarga bawang merah, yang meliputi bawang merah, bawang putih dan chives. Rotasi tanaman tidak hanya mencegah kelelahan tanah tetapi juga membatasi penyakit tanaman dan infestasi serangga.

Lahan bera tidak dibiarkan kosong. Tanaman penutup seperti gandum hitam dan gandum ditaburkan di atasnya. Tanaman penutup tanah menahan tanah di tempatnya dan, setelah dibajak, tanaman penutup tanah yang dicabut memberikan curah organik dan nutrisi ke tanah, mendapatkan nama "pupuk hijau." Pupuk lain, dalam bentuk kompos, pupuk kandang atau campuran sintetis, dimasukkan setiap tahun ke dalam tanah. Tukang kebun rumah harus menyerahkan sampel uji tanah ke ekstensi universitas lokal mereka sebelum menanam kebun pertama mereka dan setiap beberapa tahun sesudahnya. Ilmuwan tanah universitas menentukan jumlah nutrisi dalam tanah dan memberikan rekomendasi yang spesifik untuk tanaman dan tanah.

Komunitas pertanian di Afrika dan Amerika Selatan menghadapi risiko menipisnya sumber daya tanah mereka dengan cara yang sama seperti yang dilakukan petani di Amerika era kolonial dan Depresi. Petani di komunitas ini membuka lahan dan mempraktikkan pertanian tanaman tunggal. Mereka juga menghadapi tantangan modern seperti degradasi kimia tanah. Jadi meskipun praktik pertanian berkelanjutan telah muncul di Amerika Serikat, kelelahan tanah masih menjadi masalah global.