Bagaimana Polusi Tanah Mempengaruhi Kemanusiaan

Manusia adalah penyebab utama pencemaran tanah. Sebelum Revolusi Industri, yang berlangsung sekitar tahun 1760 hingga 1850, orang tidak memiliki kemampuan teknis untuk mencemari lingkungan secara besar-besaran. Mereka menebangi hutan, memiliki masalah pembuangan kotoran manusia dan polusi dari kegiatan seperti penyamakan kulit kulit, pengolahan daging dan pertambangan, tetapi tidak seperti tingkat polusi yang dihasilkan dari industrialisasi. Sumber polusi saat ini mempengaruhi area yang luas dengan kontaminan serius yang mengancam kesejahteraan manusia.

Ada banyak jenis dan sumber polusi. Polusi terjadi dari penggundulan hutan -- untuk penebangan, pertanian atau pembangunan -- dan limpasan pertanian, yang membawa pestisida dan pupuk. Logam berat seperti timbal, arsenik dan kadmium berasal dari kegiatan pertambangan dan limbah industri. Polutan organik persisten, atau POPs, adalah bahan kimia beracun yang dihasilkan dari produksi industri, yang telah meningkat secara dramatis dari pasca-Perang Dunia II hingga saat ini. POPs tinggal di lingkungan untuk waktu yang lama. Contohnya adalah insektisida komersial, bifenil atau PCB poliklorinasi, dan dioksin. Limbah berbahaya lainnya yang berbahaya bagi manusia termasuk bahan radioaktif, pelarut organik, asam dan alkali.

Orang yang bekerja di pabrik kimia, tambang, sebagai aplikator pestisida, atau yang tinggal di dekat tempat pembuangan limbah berbahaya yang tidak aman berisiko terkena polutan secara langsung. Bahan kimia beracun dapat dihirup, masuk melalui kulit, atau dimakan bersama makanan dan air. Logam berat seperti timbal, kadmium, kromium dan arsenik bersifat karsinogen, mempengaruhi reproduksi, dan dapat menyebabkan kematian. Manusia yang terpapar POPs dapat memiliki masalah kesehatan perkembangan, perilaku, endokrin, reproduksi, neurologis, dan imunologis, menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA). Pestisida dapat mempengaruhi sistem saraf dan endokrin, menyebabkan iritasi kulit atau mata, atau menyebabkan kanker, tergantung pada jenis pestisida dan tingkat paparan.

Banyak polutan beracun memasuki tanaman dari tanah yang terkontaminasi. Racun pada tanaman yang terkontaminasi menumpuk di jaringan hewan yang mengkonsumsi tanaman dan melewati rantai makanan ke tingkat trofik yang lebih tinggi, karena setiap hewan dalam rantai makanan menjadi mangsa. Beberapa kontaminan meningkatkan konsentrasi dalam jaringan dari satu tingkat trofik ke tingkat trofik berikutnya, suatu proses yang disebut biomagnifikasi.

PCB dan senyawa mirip dioksin terakumulasi dalam jaringan lemak hewan dan manusia. Manusia memperoleh dioksin dengan memakan daging, produk susu, dan ikan yang terkontaminasi. Paparan PCB sebelum lahir dapat menyebabkan hiperaktif, IQ lebih rendah, membaca tertunda, dan rentang perhatian yang lebih pendek, menurut Institut Kesehatan dan Lingkungan di Universitas di Albany. Dioksin bersifat karsinogenik dan mempengaruhi sistem endokrin janin. Pestisida banyak digunakan dalam pertanian, dan dapat bertahan pada tanaman setelah panen. EPA menetapkan standar penggunaan pestisida, termasuk mengevaluasi "kepastian yang wajar tidak membahayakan" oleh residu pestisida pada tanaman pangan.

Polusi tanah adalah masalah di seluruh dunia, dan banyak bahan kimia beracun diangkut jauh dari tempat asalnya oleh air dan angin. Baik air permukaan maupun air tanah dapat membawa polutan yang tercuci dari tanah dan menyebarkannya ke wilayah yang luas, seringkali melintasi batas-batas nasional dan internasional. Air minum dapat terkontaminasi oleh pembuangan kotoran manusia yang tidak tepat, menyebabkan penyakit seperti kolera, tifus dan disentri, yang merupakan masalah serius di negara berkembang.