Diperkirakan 39% dari seluruh konsumsi energi di A.S. berasal dari produksi listrik untuk pembangkit listrik rumah dan bisnis. Sebagian besar dari konsumsi energi ini mencemari udara dan air kita, dan menghasilkan limbah berbahaya yang perlu dibuang. Panel surya membantu menghilangkan polusi ini dengan menangkap energi matahari dan menggunakan energi itu untuk menyalakan perangkat rumah tangga biasa seperti lampu dan pemanas. Memahami efek dari sumber energi tradisional seperti batu bara dan minyak membantu orang memahami cara panel surya membantu melindungi lingkungan.
Mengurangi Polusi Udara
Sumber listrik tradisional, seperti:
- karbon dioksida
- sulfur dioksida
- nitrogen dioksida
- debu partikulat
- air raksa
Masing-masing produk sampingan ini dikaitkan dengan tantangan lingkungan yang diketahui, termasuk global perubahan iklim, hujan asam, kabut asap, dan perikanan yang terkontaminasi, menurut Union of Concerned Ilmuwan. Panel surya dapat mengurangi polusi ini dengan menurunkan kebutuhan energi setiap hunian yang mereka daya. Bahkan jika panel surya hanya digunakan untuk penerangan rumah tangga, jika diterapkan di sejumlah rumah, panel surya dapat menyebabkan penurunan yang signifikan dalam emisi produk sampingan yang berbahaya.
Mengurangi Polusi Air
Batubara dan sumber tenaga nuklir juga menciptakan tantangan lingkungan di sepanjang saluran air. Diperkirakan 72% dari semua polusi air beracun di AS berasal dari produksi listrik berbasis batu bara, yang melepaskan arsenik, selenium, boron, kadmium, dan merkuri ke saluran air. Sebagian besar pencemaran ini dapat dicegah dengan memerlukan penyaringan teknologi baru, tetapi hanya satu dari lima pembangkit listrik berbasis batu bara di AS menggunakan teknologi tersebut, menurut lingkungan The Sierra Club organisasi. Komisi Pengaturan Nuklir AS juga melaporkan bahwa isotop nuklir yang dikenal sebagai tritium biasanya dilepaskan ke air tanah. pasokan oleh pembangkit listrik tenaga nuklir di samping sejumlah besar air hangat dan rendah oksigen yang dilepaskan kembali ke lokal sungai. Dengan mengurangi kebutuhan listrik dari pembangkit tersebut, panel surya dapat membantu mengurangi kelanjutan pencemaran lingkungan ini.
Mengurangi Limbah Berbahaya
Proses pembakaran dalam produksi listrik berbasis batu bara dan minyak mengarah pada penciptaan produk sampingan seperti batu bara abu dan lumpur minyak, yang mengandung sejumlah logam berbahaya, menurut Perlindungan Lingkungan AS Agen. Sebagian besar limbah ini dibawa ke tempat pembuangan akhir atau tempat pembuangan limbah berbahaya di mana ia disimpan selama beberapa dekade, tetapi diperkirakan 42% dari kolam limbah pabrik batubara dan tempat pembuangan sampah di mana limbah ini dibuang tidak memiliki lapisan pelindung untuk mencegah pembuangan limbah ke lingkungan, menurut Union of Concerned Ilmuwan. Panel surya membantu mengurangi limbah ini dengan menurunkan jumlah energi yang dibutuhkan pembangkit energi berbasis batu bara dan minyak ini.
Mengurangi Penambangan Sumber Daya
Beberapa tantangan lingkungan paling mendalam yang terkait dengan pembangkit listrik berbasis batu bara terjadi bahkan sebelum listrik diproduksi, ketika batu bara ditambang. Diperkirakan 60% batubara yang ditambang di Amerika Serikat berasal dari penambangan permukaan, yang merupakan proses yang menghilangkan seluruh puncak gunung untuk menambang batubara di bawahnya. Melalui praktik ini, lebih dari 300.000 hektar hutan dan 1.000 mil sungai telah dihancurkan, menurut Union of Concerned Scientists. Bahkan lebih banyak energi dihabiskan untuk mengangkut batubara yang ditambang ke pembangkit listrik yang membakar batubara untuk menghasilkan listrik. Panel surya dapat membantu mengurangi kebutuhan energi berbasis batu bara, yang pada gilirannya akan menurunkan permintaan batu bara yang ditambang di permukaan.