Salah satu sungai utama Filipina, Sungai Pasig pernah dipuji karena keindahannya. Ini mencakup dalam sistemnya banyak sungai dan anak sungai yang lebih kecil, enam subbasin dan Teluk Manila. Ini adalah sungai utama yang mendukung daerah yang dikenal sebagai Metro Manila, yang merupakan ibu kota Manila, dan kota metropolitan di sekitarnya. Sejak akhir Perang Dunia II, Sungai Pasig telah menjadi penerima utama dari banyak polusi yang dihasilkan oleh sepuluh juta penduduk Metro Manila.
Pertumbuhan Perkotaan
Populasi di sepanjang Sungai Pasig terus berlipat ganda, tetapi kemampuan negara berkembang untuk mengatasi pembuangan limbah tidak terus meningkat. Awalnya digunakan untuk mandi dan memancing, sungai ini kemudian dikenal sebagai “toilet bowl” Manila. Polusi yang dibuang ke sungai dan anak-anak sungainya telah menumpuk, dan tidak lagi mampu menopang kehidupan apa pun selain ikan pembersih dan bunga lili air. Ahli ekologi menganggapnya mati. Meskipun banyak undang-undang dan rencana telah dibuat untuk mengatur polusi dan membersihkan air, tidak ada yang terbukti sangat efektif hingga saat ini.
Limbah rumah tangga
Diperkirakan 65 persen pencemaran di Kali Pasig berasal dari limbah rumah tangga. Di negara dunia ketiga di mana banyak rumah tidak memiliki pipa dalam ruangan, sungai adalah tempat untuk membuang sebagian dari 440 ton air limbah yang dihasilkan setiap hari oleh warga Metro Manila. Tambahan 4.000 pemukim di sepanjang sungai dianggap “informal”. Di antara yang tidak menyenangkan lainnya fitur, Sungai Pasig terkenal dengan airnya yang berwarna gelap, bau yang tidak sedap dan adanya terapung kotoran.
Limbah industri
Sekitar 30 persen pencemar sungai berasal dari industri yang lokasinya berdekatan. Satu Rencana Aksi yang dibuat oleh Sekretariat Rehabilitasi Sungai mengidentifikasi 315 industri yang menghasilkan polusi dalam jumlah yang signifikan. Beberapa di antaranya, seperti pabrik kaca Republic Asahi, memiliki fasilitas pengolahan air sendiri yang masih belum mampu menghilangkan polutan logam berat, seperti nikel. Tembaga, timbal, mangan, dan seng juga ditemukan dalam kadar yang sangat tinggi, bersama dengan pestisida, nitrat, dan fosfat.
Limbah padat
Sampah padat artinya sampah. Metro Manila menghasilkan 7.000 ton sampah per hari tanpa fasilitas pembuangan yang memadai. Oleh karena itu, sebagian besar -- sekitar 1.500 ton -- dibuang ke sungai, anak sungai, dan teluk. Beberapa anak sungai justru tersumbat oleh semua sampah yang ada di dalamnya. Salah satu proyek yang disebut “Kapit Bisig sa Ilog Pasig” bertujuan untuk mendirikan fasilitas pengelolaan sampah padat, dan mendorong masyarakat untuk terlibat dengan mengajari mereka cara menghasilkan pendapatan dengan membuat barang-barang seperti ember, kursi, dan batu bata dari plastik dan polistiren busa.