Efek Kekeringan di Gurun

Gurun terdiri dari tanah yang sangat kering, vegetasi jarang, sedikit curah hujan dan panas yang ekstrim. Curah hujan harus di bawah 10 inci per tahun agar suatu wilayah dianggap gurun. Meskipun gurun biasanya sangat kering, kekeringan masih dapat terjadi jika curah hujan turun di bawah rata-rata regional. Makhluk dan tanaman asli gurun memiliki banyak pertahanan terhadap lingkungan, tetapi kekeringan parah akan berdampak pada tanaman, hewan, serangga, dan manusia yang paling tangguh. Setiap makhluk hidup bergantung pada yang lain, dan sejenis efek domino mencakup semua kehidupan gurun ketika kondisi kekeringan memuncak.

Semua makhluk gurun memiliki beberapa bentuk pertahanan terhadap kondisi yang keras. Beberapa dapat bersembunyi di bawah tanah di mana suhunya jauh lebih dingin, sementara yang lain memasuki keadaan tidak aktif ketika suhu mencapai puncaknya. Pertahanan ini efisien, tetapi musim kemarau dan kekeringan yang berkepanjangan akan sangat mempengaruhi mereka. Hewan sebagian besar terbuat dari air, dan dehidrasi adalah bahaya yang lebih besar daripada kelaparan. Makhluk yang tidak aktif hanya dapat tetap tidak aktif untuk jangka waktu tertentu, dan banyak sumber makanan seperti tanaman dan serangga hanya tumbuh subur jika ada kelembaban yang cukup untuk menopang mereka.

Pengembara adalah budaya orang tanpa tempat tinggal tetap. Orang-orang nomaden melintasi banyak lingkungan yang berbeda dan dapat ditemukan di setiap benua. Pengembara umumnya mengikuti pola migrasi kawanan hewan. Manusia dan hewan dapat mempersiapkan dan bertahan dalam periode curah hujan yang kecil dengan cukup baik, tetapi periode kekeringan sangat menghambat perjalanan mereka. Kondisi kekeringan dapat menyebabkan angin kencang dan badai debu yang menyilaukan. Makanan dan air jarang selama periode kering untuk memulai. Begitu sumber air dan makanan habis, ternak mengalami kerugian dan pengembara akan segera menyusul.

Tumbuhan di daerah gurun memiliki pertahanan yang sangat berbeda dibandingkan dengan tumbuhan di lahan basah atau hutan. Beberapa memiliki sistem akar yang sangat dalam yang dapat menarik uap air dari permukaan air. Lainnya, seperti kaktus, tidak memiliki daun dengan kulit tebal untuk mempertahankan kelembapan pada intinya. Kekeringan mempengaruhi tanaman gurun, tetapi tidak sedramatis hewan dan manusia. Tanaman muda paling berisiko karena kurangnya sistem akar yang solid. Mereka dapat mengalami dehidrasi, atau terkoyak dari tanah oleh angin dan badai debu. Banyak tanaman muda adalah sumber makanan yang lembut, dan menjadi sasaran hampir setiap makhluk gurun yang hidup.

Serangga dan perayap menyeramkan lainnya yang menghuni gurun cenderung memiliki kerangka luar yang tebal untuk mempertahankan kelembapan yang mirip dengan kaktus. Beberapa dapat menggali ke dalam tanaman yang kaya kelembaban dan yang lain memakan serangga atau darah. Kekeringan berdampak pada serangga, tetapi persentase yang mati hampir tidak mempengaruhi populasi serangga secara umum karena jumlahnya yang sangat banyak. Sebaliknya, tanaman dapat menderita kerugian serangga jika mereka melakukan penyerbukan melalui serangga. Hewan yang banyak memakan serangga mungkin kesulitan menemukan sumber makanan yang dapat diandalkan. Serangga parasit akan menderita jika hewan sangat terpengaruh oleh kekeringan.