Energi nuklir adalah proses yang pernah dipuji sebagai gelombang energi masa depan. Menggunakan uranium yang ditambang, atom dipecah, melepaskan sejumlah besar energi nuklir di pembangkit listrik tenaga nuklir. Penggunaan energi nuklir dan radiasi yang ditimbulkannya dapat menimbulkan beberapa masalah lingkungan.
Efek radiasi pada manusia dan hewan didokumentasikan dengan baik memiliki efek yang sangat merugikan. Bila terkena radiasi dalam jumlah besar, manusia bisa terkena kanker. Jika jumlah radiasi dikendalikan, dapat digunakan untuk mengobati kanker, tetapi jika terjadi kebocoran atau paparan yang tidak disengaja, hampir tidak mungkin untuk mengontrol paparan. Radiasi juga dapat menyebabkan cacat lahir pada manusia dan hewan, sehingga paparan radiasi di alam liar dapat menyebabkan generasi kesulitan di seluruh ekosistem.
Salah satu paparan lingkungan terbesar terhadap radiasi nuklir adalah bencana Chernobyl pada tahun 1986. Kecelakaan ini menyebabkan 125.000 mil persegi di Ukraina dan Rusia terkena radiasi. Salah satu efek merusak terbesar selama beberapa minggu ke depan adalah jaringan reproduksi tanaman. Efek serupa telah terjadi dengan pengujian bom hidrogen di bagian lain dunia. Pohon-pohon ini membutuhkan waktu sekitar tiga tahun untuk mendapatkan kembali kemampuan reproduksinya. Beberapa ilmuwan percaya bahwa tiga tahun jauh lebih cepat daripada ketika mereka percaya bahwa tanaman akan dapat bereproduksi lagi.
Ada dua produk sampingan cair utama yang dapat terjadi dari tenaga nuklir jika pembangkit listrik tidak dipantau dengan benar. Bahan kimia ini adalah tritium dan strontium-90. Tritium adalah isotop radioaktif hidrogen yang telah digunakan dalam tanda keluar, penelitian ilmiah dan cat bercahaya. Isotop ini memiliki kemungkinan mencemari sistem air dan jika tertelan dapat sedikit meningkatkan risiko terkena kanker pada jaringan lunak dan organ. Strontium-90 bertindak seperti kalsium dan disimpan di tulang dan gigi saat tertelan. Isotop ini dapat meningkatkan risiko kanker tulang dan leukemia pada hewan dan manusia.
Ada banyak konsekuensi yang terjadi di lingkungan sebagai akibat dari pembangkit listrik tenaga nuklir. Sejumlah besar karbon dioksida dipancarkan ketika pembangkit listrik dibangun dan dipelihara yang dapat menyebabkan kerusakan pada lingkungan sekitar. Pembangkit listrik tenaga nuklir menggunakan sistem pendingin yang mencegahnya dari panas berlebih. Sistem ini menarik air dari laut atau sungai dan kemudian mengembalikan air hangat kembali ke sumbernya. Karena airnya jauh lebih hangat daripada biasanya, air dapat membunuh beberapa ikan yang membutuhkan air dingin.
