Jenis Polusi Udara: Asap dan Hujan Asam

Asap dan hujan asam dihasilkan melalui sumber yang sama, terutama emisi kendaraan dan industri. Meskipun keduanya dihasilkan dari polusi udara yang disebabkan oleh manusia, ada perbedaan kimiawi di antara keduanya. Meskipun ada peraturan yang berlaku untuk mengurangi kedua jenis polusi, mereka tetap menjadi ancaman bagi kesehatan manusia dan lingkungan.

Kombinasi tiga komponen - nitrogen oksida, senyawa organik volatil (VOC) dan sinar matahari - menyebabkan kabut asap. Nitrogen dioksida berinteraksi dengan sinar matahari untuk menciptakan nitrogen oksida dan molekul oksigen bebas. Interaksi ini menghasilkan ozon, yang biasanya berubah kembali menjadi nitrogen dioksida, dan siklus berulang. Penambahan VOC mengganggu siklus, namun. VOC diproduksi oleh berbagai sumber, seperti cat, produk pembersih, dan refrigeran. VOC mencegah kerusakan ozon, memungkinkannya berkumpul di dekat permukaan bumi, di mana lebih banyak oksida nitrat dihasilkan oleh emisi kendaraan dan industri, menciptakan kabut asap tebal yang terlihat di kota-kota besar seperti Los Angeles dan Beijing.

Kehadiran ozon dalam bentuk kabut asap dapat memiliki beberapa efek kesehatan yang negatif. Sistem pernapasan dapat teriritasi, mengurangi fungsi paru-paru secara keseluruhan dan memicu serangan asma. Bukti yang dilaporkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan juga menunjukkan paparan ozon mengurangi respons sistem kekebalan, terutama di paru-paru. Efek ini mereda seiring waktu, tetapi sedikit yang diketahui tentang efek jangka panjang dari paparan berulang. Vegetasi juga menderita kabut asap, karena tanaman yang mengambil terlalu banyak ozon dapat rusak dengan cara seperti perubahan warna dan hilangnya daun yang memotong efisiensi fotosintesis hingga 50 persen.

Hujan asam terjadi ketika emisi dari kendaraan dan sumber industri berinteraksi dengan bahan kimia di atmosfer. Penyumbang terbesar hujan asam adalah belerang dioksida dan oksida nitrat. Komponen-komponen ini berinteraksi dengan oksigen dan uap air di udara, menciptakan senyawa yang diasamkan mendekati skala pH 5, jauh di bawah pH netral 7. "Hujan" kemudian datang dalam dua bentuk: endapan basah dan partikel kering, yang dapat masuk ke lingkungan. Meskipun Undang-Undang Udara Bersih tahun 1972 telah mengurangi jumlah sulfur dioksida dan oksida nitrat memasuki atmosfer, pemain baru, amonia, menambah ketidakseimbangan pH dan tidak saat ini diatur.

Dampak utama hujan asam adalah terhadap lingkungan, terutama badan air dan kualitas tanah. Danau, seperti yang ada di Pegunungan Adirondack di New York, hampir seluruh populasi ikannya mati karena pengasaman. Pengasaman tanah dapat menyebabkan kerusakan parah pada pohon, mematikan dedaunan, membuat mereka memiliki sarana terbatas untuk mengumpulkan nutrisi. Untuk kesehatan manusia, partikel kering lebih merusak daripada presipitasi basah. Partikel tersebut dapat terbawa angin dalam jarak jauh, dan ketika terhirup, mereka dapat memicu masalah pernapasan seperti asma dan bronkitis.