Kegiatan industri dan pertanian seringkali melepaskan kontaminan ke lingkungan yang dapat mengganggu berbagai spesies yang hidup dalam suatu ekosistem. Dari toksisitas hingga radioaktivitas, kontaminan dapat memiliki berbagai efek pada organisme. Efek ini tergantung pada sifat kontaminan dan berapa lama mereka bertahan di lingkungan. Sementara polusi sangat mempengaruhi kehidupan tanaman dalam suatu ekosistem, EPA memanfaatkan tanaman untuk benar-benar menarik kontaminan dari lingkungan.
Sumber dan Jenis Kontaminasi
Dari rembesan TPA hingga tumpahan bahan kimia hingga pembuangan ilegal, polusi tanah dapat berasal dari berbagai sumber. Sayangnya, polusi skala kecil memasuki tanah secara teratur -- seringkali tanpa sepengetahuan kita. Bukti polusi lokal yang stabil sering terdeteksi bertahun-tahun setelah itu terjadi.
Tumpahan minyak adalah beberapa peristiwa pencemaran tanah yang lebih penting karena sering terdeteksi saat terjadi. Pada September 2013, seorang petani menemukan minyak merembes dari bawah ladang gandumnya di dekat Tioga, North Dakota. Tumpahan minyak yang bocor sekitar 20.000 barel itu akhirnya terlacak ke pipa milik Tesoro Corporation. Tumpahan minyak atau minyak bumi berbahaya karena beracun, mudah terbakar, dan berpotensi meledak. Jenis bahaya terkait polusi lainnya yang dipertimbangkan oleh EPA termasuk reaktivitas kimia dan radioaktivitas.
Kontaminan dan Efek Logam
Menurut EPA, polusi tanah didefinisikan sebagai zat berbahaya yang bercampur dengan tanah alami. Kontaminan buatan ini melekat pada partikel tanah atau terperangkap di dalam tanah. EPA mengkategorikan kontaminan ini sebagai logam atau organik.
Arsenik merupakan polutan logam yang digunakan dalam beberapa proses manufaktur dan industri, termasuk yang dilakukan di lahan pertambangan dan pertanian. Ketika tanaman mengambil arsenik, itu dapat mengganggu proses metabolisme dan menyebabkan kematian sel.
Timbal adalah polutan logam lain yang dapat mempengaruhi semua jenis organisme di suatu lingkungan. Dilepaskan ke lingkungan dari tenaga batu bara dan proses pembakaran lainnya, timbal juga dapat disimpan di darat sebagai terak, debu, atau lumpur. Timbal dapat mengganggu sistem saraf hewan dan mengganggu kemampuan mereka untuk mensintesis sel darah merah. Efek ini bisa menjadi lebih dramatis dan mematikan karena konsentrasi timbal di lingkungan meningkat.
Kontaminan dan Efek Organik
EPA juga memperhatikan kontaminan organik, seperti DDT atau Dieldrin, yang biasa digunakan dalam produksi industri setelah Perang Dunia II. Disebut oleh EPA sebagai polutan organik persisten (POPs), banyak dari bahan kimia ini tetap berada di lingkungan lama setelah penggunaan awal yang dimaksudkan. Menurut EPA, POPs telah dikaitkan dengan penurunan populasi, "penyakit, atau kelainan pada sejumlah spesies satwa liar." Bahan kimia ini juga memiliki telah dikaitkan dengan "kelainan perilaku dan cacat lahir pada ikan, burung, dan mamalia di dalam dan sekitar Great Lakes," kata EPA dalam laporannya. situs web.
Fitoremediasi
Sementara tanaman dapat sangat terpengaruh oleh polusi tanah, EPA sebenarnya menggunakannya untuk membersihkan lokasi yang terkontaminasi -- melalui proses yang disebut fitoremediasi. Pertama kali diuji pada awal 1990-an, fitoremediasi menggunakan tanaman untuk menarik kontaminan dari tanah atau air tanah dan sekarang digunakan di lebih dari 200 lokasi di seluruh Amerika Serikat. Pohon yang secara eksplisit ditanam untuk fitoremediasi di sebuah lokasi di Oregon telah terbukti mengandung senyawa organik beracun -- berdasarkan analisis sampel jaringan. "Keberhasilan pohon di situs Oregon Poplar mendukung gagasan bahwa fitoremediasi mungkin merupakan teknologi inovatif yang layak untuk dipertimbangkan secara nasional," lapor EPA. Badan federal mengatakan mereka cenderung menggunakan spesies asli untuk fitoremediasi karena membantu menghidupkan kembali warisan flora yang hilang karena aktivitas manusia.