Tumpahan minyak memiliki sejumlah efek pada lingkungan dan ekonomi. Pada tingkat dasar, efek tumpahan minyak akan merusak saluran air, biota laut dan tumbuhan dan hewan di darat. Dampak tumpahan minyak juga dapat merusak infrastruktur dan perekonomian suatu wilayah tertentu dengan efek jangka panjang yang dirasakan hingga puluhan tahun. Membersihkan tumpahan minyak sangat mahal dan biayanya menyebar ke lembaga pemerintah, organisasi nirlaba, dan perusahaan transportasi minyak itu sendiri. Setiap kali terjadi tumpahan minyak, masyarakat kehilangan kepercayaan pada kemampuan perusahaan minyak untuk mengendalikan produk yang berbahaya tetapi dibutuhkan ini.
Fitur Tumpahan Minyak
Minyak memiliki dampak langsung pada air itu sendiri. Komposisi kimia minyak bercampur dengan air dan menciptakan zat baru yang dikenal sebagai "mousse." Ini mousse menjadi lebih lengket daripada minyak saja, menyebabkannya lebih menempel pada organisme dan bahan segera. Mousse menyerupai makanan untuk sejumlah hewan dan juga menarik burung dan kehidupan laut tertentu yang penasaran. Bagi orang yang mencoba membersihkan lapisan licin, campuran minyak-air sangat sulit untuk dibuang dan pada akhirnya mempertahankan nilai yang sangat kecil seperti minyak itu sendiri.
Signifikansi Ekologis
Selama dan setelah tumpahan minyak, hewan dapat menderita efek yang merugikan pada bulu dan bulu mereka. Misalnya, bulu anak anjing laut akan rusak, menyebabkannya mengalami hipotermia. Efek yang sama ini bertanggung jawab atas sebagian besar kematian burung di tumpahan minyak. Konsumsi langsung minyak menciptakan racun dalam sistem. Hal ini terlihat pada hewan di sekitar tumpahan minyak dan juga pada hewan yang berada jauh di atas rantai makanan. Jika ikan mengkonsumsi sedikit minyak, ia dapat bertahan hidup, tetapi dapat menularkan minyak itu ke hewan lain yang jauh dari lokasi, menyebabkan kematiannya. Salah satu efek jangka panjang pada hewan adalah kenyataan bahwa sebagian besar burung dan reptil yang terkena tumpahan minyak memiliki efek samping menghasilkan cangkang telur yang lebih tipis. Selain itu, ganggang dan rumput laut menjadi tercemar. Hal ini dapat membuat seluruh ekosistem tidak dapat dihuni selama bertahun-tahun.
Dampak Jangka Panjang
Ada efek jangka panjang yang merugikan dari tumpahan minyak pada manusia. Salah satu contohnya adalah dengan penduduk asli Inuit di dekat tumpahan minyak Exxon Valdez di Prince William Sound di Alaska pada tahun 1989. Dengan sebagian besar ekosistem mereka hancur, suku-suku itu terpaksa bergantung pada bantuan pemerintah untuk melanjutkan hidup mereka di daerah tersebut. Dengan segala macam kehidupan laut hancur, budaya tidak dapat terus berkembang dan pada dasarnya menjadi komunitas kesejahteraan dengan ekonomi yang sangat miskin.
Pertimbangan lainnya
Biaya dan tantangan keseluruhan untuk membersihkan tumpahan minyak sangat besar. Karena tumpahan minyak dapat terjadi di mana saja di laut atau di dekat daratan, sumber daya yang diperlukan untuk memperbaiki situasi secara tepat waktu umumnya tidak terletak di dekat lokasi. Ini menjadi lebih mahal ketika lokasi jauh. Cara umum untuk membersihkan tumpahan minyak bervariasi dan menimbulkan efek lingkungan mereka sendiri.
Salah satu metode yang disukai adalah pengenalan mikroorganisme yang menyebabkan minyak menggiring ke permukaan dan berubah menjadi zat yang hampir seperti gel. Salah satu kelemahan dengan sistem ini adalah bahwa sejumlah bakteri dibuat yang memecah hidrokarbon. Setelah sebagian besar lapisan minyak dipecah, bakteri berpindah ke bahan lain yang mengandung hidrokarbon. Pembakaran terkontrol juga dapat digunakan. Namun metode ini menyebabkan polusi udara dalam jumlah besar dan dapat lepas kendali dengan sangat mudah, menyebarkan api ke area lain. Deterjen juga bermanfaat dalam memerangi minyak licin. Tapi seperti mikroorganisme, ini memiliki efek jangka panjang pada ekosistem. Menurut NOAA, deterjen membunuh terumbu karang.
Efek Sosial
Di hampir setiap insiden tumpahan minyak, ada protes publik terhadap praktik pengiriman minyak dan perusahaan yang bertanggung jawab. Dalam tumpahan minyak Exxon Valdez, 38.000 orang menggugat perusahaan atas kerusakan lingkungan. Para penggugat akhirnya diberikan $ 287 juta sebagai ganti rugi dan $ 380,6 juta sebagai ganti rugi. Insiden yang sama juga menggagalkan rencana untuk membangun fasilitas untuk menghilangkan minyak dari Suaka Margasatwa Nasional Arktik. Lawan khawatir tentang kemungkinan efek tumpahan minyak di tanah di habitat yang dilindungi. Selain itu, tumpahan minyak tahun 1969 di Santa Barbara, California, menyebabkan banyak undang-undang diterapkan pada perusahaan minyak yang beroperasi di dan sekitar Amerika Serikat. Ini menempatkan moratorium pembangunan kilang minyak baru dan juga sejumlah aturan tentang pengangkutan minyak.