Semua populasi yang hidup memiliki kecenderungan untuk tumbuh. Secara bersamaan, populasi ini menghadapi keterbatasan potensi itu. Beberapa faktor yang mempengaruhi pertumbuhan populasi manusia (dan pertumbuhan populasi organisme lain) termasuk pemangsaan, penyakit, kelangkaan sumber daya vital, bencana alam dan lingkungan yang tidak bersahabat.
Umat manusia, pada tingkat yang lebih rendah atau lebih besar di berbagai titik selama perjalanan sejarah, telah mengalami semua rintangan ini dan, sebagian besar, mengatasinya. Meskipun kita dapat mengatasi beberapa faktor pembatas bagi manusia ini, kita tidak kebal terhadap semuanya.
Definisi Faktor Pembatas
Faktor pembatas adalah faktor, kondisi, atau karakteristik dalam suatu lingkungan yang membatasi atau mengendalikan pertumbuhan, kelimpahan, atau penyebaran suatu populasi. Ini bisa berupa tergantung kepadatan (tergantung pada berapa banyak dalam populasi) atau faktor kepadatan independen (tidak tergantung pada jumlah populasi).
Mari kita lihat beberapa contoh. Contoh faktor yang bergantung pada kepadatan adalah makanan. Ketika populasi besar, ada lebih sedikit makanan untuk memberi makan setiap individu. Hal ini mengikuti definisi faktor pembatas karena mengontrol pertumbuhan populasi dan hanya akan mempengaruhi populasi pada ukuran/kepadatan tertentu.
Faktor independen kepadatan adalah bencana alam. Kebakaran hutan, misalnya, tidak peduli berapa jumlah penduduknya, tetapi akan membatasi pertumbuhan penduduk.
Predasi
Manusia paling awal adalah pemburu-pengumpul yang hidup sedikit berbeda dari hewan lain, dengan hanya menggunakan alat yang belum sempurna untuk membedakan diri dari mamalia darat yang kurang cerdas. Itu predator yang memusnahkan kawanan yang juga dilacak manusia merupakan ancaman aktif bagi manusia, dan kematian oleh pemangsaan, terutama yang muda dan sakit, akan membatasi kemungkinan perkembangbiakan manusia. Ini adalah salah satu faktor utama yang mempengaruhi pertumbuhan populasi manusia selama sejarah awal kita.
Penggunaan api dan alat-alat yang semakin canggih, khususnya persenjataan, mengurangi ancaman-ancaman ini dan memungkinkan pertumbuhan populasi manusia yang terbatas.
Faktor Pembatas bagi Manusia Termasuk Manusia Lain
Manusia lain juga menjadi ancaman bagi pertumbuhan populasi manusia secara keseluruhan. Sekelompok orang yang mendiami wilayah yang sama bersaing secara tidak langsung untuk sumber daya vital seperti makanan dan air. Mereka juga terlibat dalam pertempuran langsung atas wilayah dan hal-hal lain. Peperangan terus mengancam populasi manusia. Pada abad ke-20 saja, perang bertanggung jawab atas kematian puluhan juta pria, wanita, dan anak-anak sebelum waktunya.
Faktor lingkungan
Lingkungan itu sendiri adalah, dan masih dalam banyak kasus, salah satu faktor utama yang mempengaruhi pertumbuhan populasi manusia. Reaksi manusia terhadap dan manipulasi lingkungan baik mengurangi atau memperburuk masalah.
Pemburu-pengumpul, hanya memanfaatkan nutrisi yang tumbuh secara alami dalam bentuk kehidupan tumbuhan atau berkeliaran dalam bentuk kehidupan hewan di daerah tertentu, mengalami kekurangan gizi yang mempengaruhi kemampuan mereka untuk menahan penyakit, mempertahankan kesuburan dan memberi makan mereka muda. Sebaliknya, pembangunan pertanian yang berhasil mengeksploitasi tanah agar tahan banting tanaman yang lebih besar daripada yang alami, mendahului percepatan berkelanjutan dalam pertumbuhan dunia manusia populasi.
Penyakit
Penyakit selalu menjadi salah satu faktor pembatas terbesar bagi manusia. Untuk sebagian besar sejarah manusia, orang tidak memiliki cara untuk melawan infeksi yang paling sederhana sekalipun. Penyakit membawa banyak orang sebelum mereka berhasil bereproduksi dan, pada kenyataannya, merenggut nyawa sebagian besar anak sebelum mereka mencapai usia lima tahun.
Ketidakberdayaan ini sering diperburuk oleh pemahaman yang buruk tentang sanitasi dan kebersihan pribadi. Hanya dalam dua abad terakhir kesehatan manusia secara proaktif dibantu oleh kemajuan teknologi dan kedokteran, seperti penemuan antibiotik. Sejak Perang Dunia II, tingkat kematian di negara-negara kurang berkembang telah sangat berkurang.
