Ada banyak kemungkinan penyebab pencemaran tanah. Bahan kimia industri, kontaminasi timbal, logam radioaktif, tangki bahan bakar bawah tanah yang bocor, pembuangan yang tidak tepat bahan berbahaya, bahan kimia pertanian, garam, limbah, semuanya adalah penyebab tanah modern polusi. Bahkan bisa disebabkan oleh sumber alami. Efek polusi tanah bervariasi berdasarkan jenis tertentu dari polusi tanah karena masing-masing menyebabkan berbagai macam efek lingkungan yang berbahaya. Jika Anda mempertimbangkan untuk membeli rumah, uji tanah Anda untuk memastikan tidak ada masalah di tanah itu sendiri.
Nutrisi yang ditambahkan ke tanah oleh kepentingan pertanian untuk meningkatkan hasil panen merupakan salah satu sumber polusi tanah terbesar. Hujan dapat mencuci nutrisi ini dari tanah ke danau dan kolam. Di sana mereka mendorong pertumbuhan ganggang dan tanaman berbahaya lainnya. Mereka meningkatkan kadar mikroba, dan mengurangi kandungan oksigen di seluruh badan air. Di darat, pencemaran tanah berbasis pupuk menyebabkan berbagai macam masalah akibat keracunan, seperti:
Salinisasi tanah adalah masalah polusi umum yang disebabkan oleh irigasi di iklim kering dan semi-kering. Irigasi ini menyebabkan garam menumpuk di tanah. Hal ini pada akhirnya membuat tanah tidak dapat menumbuhkan sebagian besar tanaman. Garam sangat sulit dihilangkan dari tanah, jadi ini adalah masalah yang merusak.
Polutan tanah akhirnya merembes melalui tanah dan masuk ke air tanah. Ini mencemari sumber air lokal, termasuk sumur dan mata air, membuat air berbahaya untuk diminum dan untuk satwa liar dan tanaman setempat.
Logam berat radioaktif seperti uranium, radium dan plutonium mencemari tanah di beberapa tempat, baik secara alami maupun karena aktivitas manusia. Logam berat lainnya, seperti timbal, merkuri, arsenik, dan kromium naik ke konsentrasi berbahaya di dalam tanah sebagai akibat dari kegiatan pertambangan, kegiatan industri, dan penggunaan mobil. Logam-logam ini di dalam tanah dapat menyebabkan masalah kesuburan tanaman, dan banyak di antaranya, seperti timbal dan arsenik, beracun bagi hewan dan manusia. Logam radioaktif juga menyebabkan kerusakan pada kromosom hewan dan manusia, menyebabkan mutasi, kanker, dan berbagai masalah lainnya.
Pestisida juga menyebabkan pencemaran tanah. Mereka bisa meracuni tanaman. Pencemaran tanah akibat pestisida juga dapat menurunkan kesuburan tanah sehingga kurang mampu mendukung kehidupan tanaman. Mereka juga dapat menyebabkan reaksi toksik pada manusia dan hewan.