Az alapvető szolár vízmelegítő rendszereknek csak három alkatrészre van szükségük: hőgyűjtőre, tárolótartályra és összekötő csövekre. Az 1970-es években gyártott rendszerek, amikor a tanyák elkezdték fejleszteni a technológiát, ennél nem voltak sokkal bonyolultabbak, és sokuk még mindig működik. A napenergia melegvíz technológiája azonban energiatakarékos lehetőséggé vált fagyos hőmérsékletű és korlátozott napfényű éghajlaton. A modern vízmelegítő rendszerek alkatrészei ennek megfelelően változatosabbak és kifinomultabbak.
A rendszerek típusai
Sok tanyás passzív, nyitott rendszereket használt, amelyekben a gyűjtők és a tárolótartály között keringő víz volt az iváshoz és fürdéshez használt víz. A passzív rendszerek azonban nem annyira hatékonyak, mint a recirkulációs szivattyúk, és a nyitott rendszerekben lévő víz fagyásnak van kitéve. Következésképpen a korabeli hideg időjárási rendszerek aktívak, zárt rendszerűek. Folyadékot, például vizet, glikolt vagy metanolt keringtetnek a kollektor és a tárolótartályban lévő hőcserélő tekercs között. Amikor a folyadék víz, gyakran tartalmaznak egy olyan mechanizmust, amellyel a víz lemerül a kollektorokból, amikor a nap lemegy.
Gyűjtők
A napenergiával működő melegvíz-gyűjtő olyan egyszerű lehet, mint egy vízzel töltött fekete tartály. Az ilyen köteggyűjtők azonban nem általánosak. A lapos panelek gyakoribbak, és két fő típus létezik. Az első típus, amelyet könnyű elkészíteni barkácsolási projektként, lényegében egy lapos, szigetelt, fekete doboz, amelyet réz vagy műanyag cső tekercsel töltöttek be és üveg borított. A másik kívülről hasonlónak tűnik, de a csövek helyett egy sor rézcsövet tartalmaz, amelyeket ürített üvegcsövekbe zárnak. A kialakítás lehetővé teszi a csövekben lévő folyadék hatékony melegítését, miközben minimalizálja a sugárzó hőveszteséget.
Tárolás
A hagyományos vízmelegítő alkalmas tárolótartályt készít a meleg napenergiához, és az otthon meglévő vízmelegítőjét egy nyitott fűtőkörhöz lehet csatlakoztatni. A zárt hurkú rendszer tartályának azonban előre telepített hőcserélővel és nyílásokkal kell rendelkeznie mind a fűtőfolyadék, mind a víz számára. Általában könnyebb olyan tartályt vásárolni, amelyet kifejezetten zárt hurkú rendszerben gyártanak, mint egy hagyományos tartály átalakítására. A visszavezetési módot alkalmazó rendszereknél, amelyeknél a víz éjszaka távozik a tekercsekből, külön tárolótartályra van szükség.
Egyéb alkatrészek
A szolár vízmelegítő vízének hőmérséklete olyan meleg lehet, mint a hagyományos vízmelegítő vize - vagy akár melegebb is -, így a tartálynak hőmérséklet- és nyomáscsökkentő szelepre van szüksége. Sőt, mivel a víz felmelegedve tágul, a legtöbb rendszernek tágulási tartályra is szüksége van. Hacsak a rendszer nem olyan, amelyben a víz konvekcióval kering, keringtető szivattyúra van szüksége. Ezenkívül a visszavezető rendszerhez hőmérséklet-érzékelőre és szivattyúra van szükség a fűtővízhez. A szivattyúk és érzékelők általában egy elektronikus vezérlőállomáshoz csatlakoznak.