Megújuló, megújíthatatlan és kimeríthetetlen források

Az ipari társadalom folyamatos fennállása az energiától függ. A 21. század elején ennek az energiának a nagy részét nem megújuló forrásokból, elsősorban fosszilis üzemanyagokból nyerik. A kutatók komoly kísérleteket tesznek a fosszilis üzemanyagok helyett felhasználható megújuló és kimeríthetetlen energiaforrások termelékenységének növelésére.

Bár az "energia" kifejezést leggyakrabban a villamos energiára, a fosszilis tüzelőanyagokra és más technológiákra használják, valójában ilyen vagy olyan formájú energiát használnak, amikor élet van jelen. Az emberek ételt fogyasztva és munkával energiát hoznak létre és használnak. Az energiaforrások hatékonyságának maximalizálásával az emberek csökkenthetik a szükséges erőforrásokat és az igényeik kielégítéséhez előállított szennyezést. Az igények csökkentése és az energiatakarékosság a leghatékonyabb módszer a társadalom által igényelt energiamennyiség csökkentésére.

A megújuló energiaforrások magukban foglalnak minden olyan forrást, amely kimerülés nélkül képes energiát biztosítani, mindaddig, amíg ezeket nem használják fel gyorsabban, mint ahogyan regenerálódhatnak. A fa megújuló energiaforrást jelent, de csak akkor, ha olyan sebességgel használják, amely egyenlő vagy kisebb, mint a regenerálódásának sebessége. Más növekvő növényeket, például kendert, kukoricát és szalmát fel lehet használni a biomassza-energia létrehozására, majd a következő évben újra termeszteni lehet.

A megújíthatatlan energiaforrásoknak véges létezésük van. Ezek közül a legfontosabb az olaj, a földgáz, a szén és az atom az atomenergia számára. Bár elméletileg az első három anyag ugyanazokkal a geológiai folyamatokkal fog regenerálódni, amelyek létrehozták a források léteznek, ez a folyamat évmilliókba fog telni, és ezért nem releváns a jelenlegi társadalom számára igények. A fosszilis tüzelőanyagokat milliószor gyorsabban használják, mint amilyen mértékben előállították őket, így minden gyakorlati szempontból megújíthatatlanok. Ez azért jelent komoly problémát, mert az ipari társadalom infrastruktúrája teljes mértékben az olajtól és származékaitól függ.

A szél, a napenergia és a hidroelektromos energia biztosítja a napfény, a levegő mozgása és a párolgás energiáját ( az óceán felől felemelkedő, a szárazföldre eső, a folyókba jutó, majd a benne lévő turbinákon áthaladó víz gátak). Ezek a folyamatok addig folytatódnak, amíg időjárás van a Föld bolygón, ami azt jelenti, hogy energiát nyerhetünk belőlük örökre. A geotermikus technológiával nyert energia szintén kimeríthetetlen, mert a bolygómag melegét használja fel. A kimeríthetetlen energiaforrások különböznek a megújuló energiaforrásoktól, mert semmilyen körülmények között nem fogják felhasználni őket.