A csillagok, mint például a nap, nagy plazma gömbök, amelyek elkerülhetetlenül fénnyel és hővel töltik meg a körülöttük lévő helyet. A csillagok sokféle tömegben érkeznek, és a tömeg meghatározza, hogy a csillag mennyire meleg és mennyire hal meg. A nehéz csillagok szupernóvává, neutroncsillagokká és fekete lyukakká változnak, míg az átlagos csillagok, mint például a nap, fehér törpeként véget vetnek az életnek, amelyet egy eltűnő bolygó köd vesz körül. Minden csillag azonban nagyjából ugyanazt az alapvető hétfokozatú életciklust követi, kezdve gázfelhőként és csillagmaradványként végződve.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A gravitáció a gáz- és porfelhőket protosztárokká változtatja. A protosztár fő szekvencia csillaggá válik, amelynek végül kifogy az üzemanyaga, és tömegétől függően többé-kevésbé hevesen összeomlik.
Óriási gázfelhő
Egy csillag nagy gázfelhőként kezdi meg az életét. A felhő belsejében a hőmérséklet elég alacsony ahhoz, hogy molekulák képződjenek. Néhány molekula, például a hidrogén, világít, és lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy az űrben lássák őket. Az Orion felhőkomplexum az Orion rendszerben a csillag közeli példaként szolgál ebben az életszakaszban.
A Protostar egy baba csillag
Amint a molekuláris felhőben lévő gázrészecskék összefutnak, hőenergia keletkezik, amely lehetővé teszi a molekulák meleg halmazának kialakulását a gázfelhőben. Ezt a csomót Protostar néven emlegetik. Mivel a protosztárok melegebbek, mint a molekulahő egyéb anyagai, ezek a képződmények infravörös látással láthatók. A molekulafelhő nagyságától függően több Protostar képződhet egy felhővé.
A T-Tauri fázis
A T-Tauri stádiumban egy fiatal csillag erős széllel kezd termelni, amely elnyomja a környező gázt és molekulákat. Ez lehetővé teszi, hogy az alkotó csillag először láthatóvá váljon. A tudósok az infravörös vagy rádióhullámok segítsége nélkül észrevehetnek egy csillagot a T-Tauri stádiumban.
Fő szekvencia csillagok
Végül a fiatal csillag eléri a hidrosztatikai egyensúlyt, amelyben gravitációs kompresszióját a külső nyomása kiegyensúlyozza, szilárd alakot adva neki. A csillag ezután fő sorozatcsillaggá válik. Életének 90 százalékát ebben a szakaszban fogja tölteni, hidrogénmolekulák összeolvadásával és magjában héliumot képezve. Naprendszerünk Napja jelenleg fő fázisában van.
Bővítés Vörös Óriássá
Amint a csillag magjában lévő összes hidrogén héliummá alakul, a mag magára omlik, ami a csillag tágulását okozza. Tágulásával előbb al-óriás csillaggá, majd vörös óriássá válik. A vörös óriások hűvösebb felülettel rendelkeznek, mint a fő szekvencia csillagok; és emiatt inkább vörösnek, mint sárgának fognak tűnni. Ha a csillag elég masszív, akkor elég nagy lehet ahhoz, hogy szuperóriássá minősítsék.
A nehezebb elemek fúziója
Tágulása közben a csillag elkezd héliummolekulákat egyesíteni magjában, és ennek a reakciónak az energiája megakadályozza a mag összeomlását. Miután a hélium-fúzió véget ér, a mag zsugorodik, és a csillag elkezdi egyesíteni a szenet. Ez a folyamat addig ismétlődik, amíg a vas nem kezd megjelenni a magban. A vasfúzió elnyeli az energiát, így a vas jelenléte a mag összeomlását okozza. Ha a csillag elég masszív, az implózió szupernóvát hoz létre. Az olyan kisebb csillagok, mint a nap, békésen összehúzódnak fehér törpékké, míg külső héjuk bolygói ködként sugárzik el.
Szupernóvák és bolygó ködök
A szupernóva-robbanás az univerzum egyik legfényesebb eseménye. A csillag anyagának nagy részét az űrbe fújják, de a mag gyorsan beilleszkedik egy neutroncsillagba vagy egy fekete lyukként ismert szingularitásba. A kevésbé masszív csillagok nem robbannak fel így. Magjaik apró, forró csillagokká válnak, amelyeket fehér törpéknek hívnak, miközben a külső anyag eltávolodik. A napnál kisebb csillagok nem rendelkeznek annyi tömeggel, hogy a fő sorrendjük alatt csak vörös ragyogással égjenek. Ezek a vörös törpék, amelyeket nehéz észrevenni, de amelyek ott a leggyakoribb csillagok lehetnek, évezredekig éghetnek. A csillagászok azt gyanítják, hogy néhány vörös törpe nem sokkal az Ősrobbanás óta a fő sorrendben van.