A hold különböző fázisait az a szög okozza, amelyből a földi megfigyelő a bolygónk körül keringve láthatja a nap által megvilágított holdat. Amint a hold körbejárja a földet, az ember felnézhet az égre, és láthatja a felszínének különböző részeit, amelyek visszaverik a napfényt. Míg a holdnak mindig van egy fele, amelyet a nap "megvilágít", a földi megfigyelő látni fogja, hogy a hold 29 és fél nap alatt teljes idő alatt átmegy a fázisain.
Teljes
Amikor a föld a hold és a nap között van, akkor a hold a legfényesebb lesz. Ezt hívják teliholdnak, és a hold teljes korongja meg lesz világítva. A telihold látszólagos nagysága mínusz 12,6, így a nap után az égen a második legfényesebb objektum, amelynek látszólagos nagysága mínusz 26,73. A telihold úgy fog kinézni, mintha néhány napig teljesen megvilágítaná a közvetlen napfény; a valóságban csak körülbelül 97–99 százaléka van megvilágítva egy nappal a telihold előtt és egy nappal azután, de ezt a megkülönböztetést az emberek nehezen tudják felvenni.
Csökken
Amint a teliholdi szakasz véget ér, megkezdődik a fogyó gibós szakasz. Ebben a fázisban a Hold a földön valakinek úgy tűnik, hogy a korongjának több mint a fele világít, de nem teljes, mint a teliholdban. Ez a mennyiség minden éjszaka csökken, így fogyó hold lesz. Az utolsó negyedéves szakasz akkor következik be, amikor a korongnak csak a felét világítja meg a napsugár.
Új
A félhold csökkenő fázisa akkor van, amikor a megvilágított korongnak kevesebb mint a fele látható. Ez végül egy pontra csökken, amikor a hold a föld és a nap között van, az újholdig szakasz, ahol a Hold egyetlen része sem látszik a földről, mivel a napfény a másik oldalára esik hold. Csak a napfogyatkozás során, amikor a hold látszólag a nap arcon halad, akkor látható a hold újhold idején.
Gyantázás
Az újhold fázis után a hold újra láthatóvá válik. Fokozatosan kezd megjelenni, mivel a megvilágított felülete látható, ahogy folytatja a föld körüli pályáját. Ezt hívják növekvő holdnak, a kezdeti fázis pedig a növekvő félhold, amikor kevesebb, mint a felét megvilágítja a nap. Minden éjjel nagyobb lesz, amikor a hold látható, amíg el nem jut az első negyedéves fázisig, ahol a korong fele világít.
Teljes ciklus
A növekvő gibós fázis leírja a holdat, mivel látszólag megnövekszik. Több mint fele teli lesz, de mégsem telihold. Végül a hold ismét a föld másik oldalán lesz, a nap mögött a föld, ami teliholdat eredményez. Ezzel befejeződik a hold nyolc fázisa - a teljes és az új, az első és az utolsó negyedév, a növekvő és csökkenő félhold, valamint a gyengülő és csökkenő gibusz.