Hidrogénreakciók
Az, hogy mely hidrogén szabadul fel égéskor, annak környezetétől és az égés típusától függ. A hidrogén általában két módon éghet: alkalmazható a magfúzióban, ilyen erős reakciókban mint amelyek csillagok égését okozzák, vagy az oxigénben gazdag atmoszféra segítségével éghet a földön. A földön a hidrogén sok különböző anyagban megtalálható, de a tiszta hidrogén egy meghatározott módon működik, és csak égetve bocsát ki bizonyos részecskéket.
A hidrogént a létező leggyakoribb kémiai elemnek tekintik, és az univerzumban létező hő nagy mennyiségéért felelős. A nukleáris reakciókban, különösen azokban, amelyek a napot és más csillagokat működtetik, a hidrogén óriási nyomás alatt áll, amíg nagy mennyiségű hőt és fényt nem bocsát ki; ezután más elemekké reformálódik. A nukleáris reakció felhasználja a hidrogénatomot, és több hidrogénatom megmaradt részét héliumattá olvasztja össze. Ez a folyamat a csillag méretétől függően változik, de a hélium továbbra is a termelt elsődleges elem. Más részecskék is kisebb mennyiségben termelődnek, nem úgy, mint a magfúzióból megmaradt hamu; ezek a részecskék végül összeállhatnak és neutroncsillagot hozhatnak létre, miután az összes hidrogén és hélium eltűnt.
A hidrogén mint üzemanyag
A földön a hidrogén egyáltalán nem megy át a nukleáris reakció folyamatában, hacsak nem kényszerítik egy atombomba belsejébe. Ehelyett az atomok egészen más módon égnek, hasonlóan a szénhidrogén üzemanyagok égéséhez, de tisztább formában. A szénalapú tüzelőanyagokhoz hasonlóan a tiszta hidrogén is reagál a körülötte lévő levegővel, hogy égjen, és nagy mennyiségű hőt termeljen energiaként. Az elterjedtebb üzemanyagokkal ellentétben a tiszta hidrogén nem hagy maga után sok extra vagy szennyező részecskét.
A hidrogén elégetéséből származó leggyakoribb anyag a víz. A hidrogénatomok összekeverednek az oxigénatomokkal és létrehozzák az esszenciális H20 képletet, ami fényt eredményez olyan vízmaradék, amely vízgőzként távozhat vagy kondenzálódhat a hidrogén közelében lévő felületeken megégett. Természetesen a levegő csak részben oxigén, és vannak más elemek is a légkörben, nevezetesen a nitrogén. Ha hidrogén ég, a nitrogén is megég, és különféle nitrogén-oxidokat szabadíthat fel a levegőbe.
Hidrogénszennyezők
A nitrogén-oxidok veszélyes részecskék, amelyek elősegíthetik a savas eső kialakulását és részt vehetnek más pusztító ciklusokban. De a tiszta hidrogént továbbra is tiszta üzemanyagként hirdetik meg, elsősorban azért, mert az általa létrehozott oxidok mennyisége minimális a fosszilis tüzelőanyagokhoz képest, és a hidrogén fő mellékterméke, a víz ártalmatlan. A hidrogén üzemanyagként történő felhasználásának legnehezebb lépései a tiszta formában történő megtalálása és az általa termelt energia hatékony felhasználása. Számos tudományos eljárást alkalmaznak a tiszta hidrogén kivonására a különféle anyagokból, amelyekhez a földön kötődik.