A napfarmok a napból származó energiát hasznosítják, hogy tiszta, megújuló elektromos energiát hozzanak létre. A fosszilis tüzelőanyagoktól, például a széntől eltérően, az olyan villamos energia előállítása megújuló forrásokból, mint a napenergia, nem eredményez olyan károsanyag-kibocsátást, amely káros az emberi egészségre és a környezetre. A napfarmok azonban valódi környezeti kihívásokat is felvetnek, ideértve az élőhelyek pusztulását és az élővilág károsítását.
Csökkentett kibocsátás
Az Egyesült Államokban az elektromos energia majdnem 70 százaléka fosszilis tüzelőanyagokból származott, például szén, földgáz és kőolaj 2010-től. Ezen anyagok elégetésével vegyi anyagok kerülnek a légkörbe, beleértve az éghajlatváltozást előidéző üvegházhatású gázokat, valamint mérgező vegyi anyagokat, például higanyot és arzént. Ezzel szemben a napenergia kevés vagy semmilyen kibocsátást nem termel, mivel nem használ vegyi tüzelőanyagokat. Mivel a szolárfarmokból származó villamos energia kiszorítja a szénerőművek energiáját, csökkentik a kémiai teljes kibocsátást a környezetbe.
Kárt okoz a vadon élő állatoknak
Jelentős mennyiségű elektromos energia biztosításához a szolárfarmok nagy földterületeket igényelnek. A nyugati államokban, mint Kaliforniában, rengeteg tér és napsütés található, de ezek a területek természetes élőhelyek is, amelyek támogatják az élővilágot. Például a környezeti jelentések alábecsülték a sivatagi teknősök számát, amelyeket az Ivanpah szolártermelő rendszer kiszorít a kaliforniai Mojave-sivatagban. Ugyanez a napfarm is vizsgálat alá került, amikor a telephelyén egyre több madárpusztulást jelentettek. Sok szárnyuk megolvadt vagy leégett a hőerőből a szolár farm tükreiből.
Élőhelyromlás
A napfarmok egyes fajokra gyakorolt hatása a teljes ökoszisztémában hullámzást okozhat. Például az olyan állatok, mint a kaliforniai Mojave-sivatagban a baglyok barázdája, a sivatagi teknősök által ásott odúkra támaszkodnak menedékként (lásd: 4. hivatkozás). Amikor a napfarmok károsítják vagy eltávolítják a fajokat egy élőhelyen belül, akkor eltávolítják az értékes ökoszisztéma-szolgáltatásokat is, amelyeket az élőhely számára nyújtanak. Az élőhely kevésbé élhetővé válik azoknak a növényeknek és vadon élő állatoknak, amelyek alkalmazkodtak sajátos körülményeikhez.
Környezetvédelmi vita
A napenergia projektek körüli vita megosztottságot okozott a környezetvédők között. A megújuló energia fejlesztése és az üvegházhatást okozó gázok kibocsátásának csökkentése számos környezetvédelmi szószóló számára fontos cél, de az élőhelyek és a fajok sokféleségének megóvása is. Ezek az álláspontok érvényes környezeti érveket kínálnak a naperőművek mellett és ellen is. Lehet, hogy nincs tökéletes válasz erre a problémára, de az ésszerű megoldások megtalálása érdekében fontos a vitában mindkét nézetet felismerni.
