Az úgynevezett megújuló energiaforrások iránti érdeklődés az Egyesült Államokban és világszerte növekvő aggodalmakkal együtt nőtt a klímaváltozás miatt. Számos tudományos bizonyíték áll rendelkezésre, amely összeköti az üvegházhatást okozó gázokat és az égés során kibocsátott egyéb vegyületeket nem megújuló energiaforrások, például fosszilis tüzelőanyagok (szén, olaj és földgáz), amelyek nemkívánatos hatással vannak a világ éghajlatára és emberi egészség.
A megújuló energiaforrásoknak öt alapvető típusa van. Ezek a biomassza, a vízenergia, a geotermikus energia, a szél és a napenergia. A megújuló forrásoknak az az előnye, hogy önpótolnak: a világ soha nem fog elfogyni belőlük. Hátrányuk azonban az, hogy "áramláskorlátozottak", vagyis az emberek nem tudják egyszerűen növelni ezen üzemanyagok kínálatát, reagálva a növekvő keresletre. Ha egy vízerőművet egy folyón építenek, amelynek folyása menthetetlenül csökken az idő múlásával, akkor a mérnökök alig tehetnek többet, hogy több vizet vezessenek az erőmű turbóin keresztül.
A megújuló források áttekintése
Amikor az Egyesült Államok lakossága jóval kisebb volt, mint manapság, és az energiatechnológia még gyerekcipőben járt, a fa elégetése, bár munkaigényes volt, elegendő volt a nemzet energiaigényének kielégítésére. Az 1800-as évek közepéig nem voltak elektromos készülékek, és a fűtési és főzési igények voltak a fő mozgatórugók az éghető üzemanyagok felkutatásához. Aztán az ipari forradalom és az elektromos energia fejlődése következett, és az elmúlt 150 évben ill tehát a fosszilis tüzelőanyagok szolgáltatták az emberiség energiaigényének döntő többségét mind az Egyesült Államokban, mind az Egyesült Államokban világszerte.
A megújuló energiaforrások évtizedek óta nagy jelentőséggel bírnak az energiaforrásokról folytatott beszélgetésekben, de csak az 1990-es években kezdett el igazán felhasználni az Egyesült Államokban 2017-től. Az összes energia 11 és 17 százalékát megújuló erőforrások felhasználásával állították elő, a megújuló energia 57 százalékát pedig elektromos erő.
A megújuló erőforrások listája és az ezekből származó energia mennyisége megtalálható az Energiainformációs Adminisztráció webhelyén az Erőforrások részben.
Napenergia
A napból származó energiát többféle módon lehet összegyűjteni és hővé és villamos energiává alakítani. Az ilyen típusú megújuló erőforrásokra való támaszkodás nyilvánvaló buktatója az, hogy a nap nem mindig látható, sőt fél nap vagy hogy a nap a legtöbb helyen a horizont felett legyen, a felhőtakaró egyes napokon elhanyagolhatóvá teheti a sugárzó napenergia mennyiségét. Mivel az áramot nem lehet nagy mennyiségben tárolni (az elemek ugyan hasznosak, de alig jelentenek jelentős áramtartalékot), a napenergia nem annyira hasznos a nap 24 órájában. Ennek ellenére a napfényes területeken található fotovoltaikus cellák tömbje elegendő energiát biztosíthat egy kis közösség számára.
Hydro Power
A vízerő (vagy a vízenergia, ahogy néha írják) az áramló víz kinetikus energiája által létrehozott energia. A víznek van tömege, gyakran sok, és az áramló víznek nyilvánvalóan van valamilyen sebességmérője; Az energia nem más, mint a tömeg szorzata, a sebesség négyzetének és az állandónak a szorzata. A napfényhez hasonlóan az adott területre áramló víz mennyisége sem teljesen kiszámítható, bár hidro - a projektek elérhetősége általában kisebb, mint a napenergia vagy a szél forrás.
A vízenergia volt az elsődleges megújuló energiaforrás az Egyesült Államokban 2018-tól, bár aránya a megújuló energiaforrások között csökken, mivel a megújuló energiaforrások egyre inkább elterjednek. Az ilyen típusú energia legfőbb szempontja, hogy megzavarhatja az ökoszisztémákat és a vadon élő élőhelyeket. Mivel sok vízügyi projekt gátakat tartalmaz, az így létrejött mesterséges tavak szó szerint eláraszthatják a lényeket otthonukból.
Szélenergia
A szél a levegő mozgása, és ezt a mozgást az okozza, hogy a Föld felszíne helyenként nagyon változó (pl. víz itt, sivatag ott, hegyek odalent), és ezek a különböző felületek másképpen szívják fel és bocsátják ki a napból származó hőt módokon. Általában a szárazföld fölötti levegő felmelegszik és emelkedik, és az óceánok felől érkező hűvös levegő rohan be helyettesíteni; esténként a szél visszafúj a víz felé. A szél tehát valóban a napenergia egyik formája, bár a bolygó fizikai tengelyforgása bizonyos mértékben hozzájárul a széláramokhoz.
A szélenergia csodálatosan olcsó, de sajnos a szélkiszámítások kiszámíthatatlansága miatt ez az energiaellátás jelentősen alacsonyabb választási lehetőség.
Bioüzemanyagok
A biomasszának is nevezett bioüzemanyagok a megújuló energia sokszínű és gyorsan bővülő formáját képviselik. Az élőlények különféle anyagai energiává alakíthatók, a bomló növényi anyagtól (beleértve a fát és a fafeldolgozó központok hulladékát) a szeméttől a trágyáig és a szennyvízig. A bioüzemanyagok, mint például az etanol (biogáz), ugyanolyan szerepet tölthetnek be, mint a hagyományos benzin és a gázolaj.
Ezek az üzemanyagok nem csak csökkentik az őket használó önkormányzat vagy szervezet "szén-dioxid-alapú nyomatát", hanem a hulladékot is rendkívül hasznos módon ártalmatlanítják, előnyös módon. Míg a fosszilis tüzelőanyagok elégetve hosszú ideig tárolt szén-dioxidot juttatnak a légkörbe, a növények, elsősorban hozzájárul a bioüzemanyagokhoz, valójában felveszi a bio-üzemanyagok elégetésekor felszabaduló szén-dioxidot, és ezzel többet eredményez ciklikus séma.
Geotermikus energia
Ez a fajta energia a Föld mélyén felszabaduló hőenergiából származik, a radioaktív bomlási folyamatoknak köszönhetően a bolygó felszíne alatt messze található kőzetekben. Nagy megbízhatósága és az a tény, hogy helyben előállítható, egyre vonzóbbá teszi a megújuló erőforrások lehetőségét.
A hő a Föld közepétől (a mag) felfelé halad a paláston keresztül, végül a 3-5 mérföld vastag kéregig. Az emberek megérinthetik a keletkező forró földalatti forrásokat, és a hőt felhasználhatják különféle folyamatok áramellátására. Ez a megújuló energia definíció szerint nem múlik el, de talán erőteljesebb, mint sokan észreveszik: A Föld középpontja, hidd el vagy sem, melegebb, mint a nap felszíne!
Atomenergia: Tiszta, de nem megújuló
A megújuló erőforrások szigorú meghatározása mellőzné az atomenergiát, mivel az atomenergia az uránra támaszkodik, amely elem nincs végtelen mennyiségben. Ehelyett az atomenergiát a megújuló energiaforrásokhoz csoportosítják abban az értelemben, hogy "tiszta" vagy mentes a szennyezéshez és a globális felmelegedéshez hozzájáruló salakanyagoktól.
Ebben a fajta energiatermelésben az uránatomok feloszlanak egy maghasadásnak nevezett folyamatban, amely tömegegységenként hatalmas mennyiségű energiát szabadít fel. Ezt az energiát gőzturbinák hajtására használják. A nukleáris reaktorok szerencsétlenségei következtében a környezetbe kerülő radioaktív csapadék kísértete évtizedek óta sújtja az ipart, de ez nem állította meg általános fejlődését és fejlődését.
Megújuló energia lehetőségek
Tehát, ha érdekli, hogy maga is "zöldre megy", de fogalma sincs, hol kezdje, az egyének és a vállalkozások hogyan tudják megvalósítani a megújuló energiákat a mindennapi életükben?
Az egyik nyilvánvaló, bár nem mindig praktikus módszer az, hogy saját maga termeljen energiát megújuló energiákból, azon a helyen, ahol felhasználják. Ez azt jelentheti, hogy a napelemeket az otthon tetejére kell telepíteni, vagy ha fejlesztő vagy adminisztrátor, akkor egy irodai vagy iskolai épületet. A geotermikus hőszivattyúk, valamint a biomasszából nyert hő és energia további lehetőségek. Előfordulhat, hogy megújuló energiát vásárolhat az elektromos vállalatától, ha az "zöld árképzés" vagy "zöld marketing" lehetőséget kínál. A helyi önkormányzattal való koordináció remek kiindulópont itt.