A biológia az élőlények tanulmányozása, és minden élőlénynek megvan az alapvető jellemzője és vonása. Sok tényező különbözteti meg az élőlényt a nem élőlénytől; a biológusok még mindig nincsenek teljes egyetértésben az összes élőlényt meghatározó tulajdonságok pontos számában, de sokan úgy vélik, hogy négynél több van. Általában a tudósok egyetértenek abban, hogy egyes alapvető jellemzők egyetemesek a Föld minden élőlényével. Egy nem élőlénynek lehet egy vagy két ilyen jellemzője, de soha nem lesz mindegyik.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A biológusok még mindig nincsenek teljes egyetértésben az összes élőlényt meghatározó tulajdonságok pontos számában, de sokan úgy vélik, hogy négynél több van. Meglehetősen széles körű az egyetértés abban, hogy minden élőlény felismerhető egy vagy több sejt birtoklásával, a tápanyagok energiájának anyagcseréjével a környezetben vagy az élelmiszerekben a környezeti változásokra való reagálás és az azokhoz való alkalmazkodás képessége, a növekedés képessége és az ivartalan vagy nemi szaporodás képessége szexuálisan.
Sejtek és anyagcsere
Az élőlények összetettek. Lényeik egy vagy több sejtből állnak, amelyek bármely élőlény mikroszkópos építőelemei. Azok a sejtek, amelyek összefognak egy közös feladat elvégzéséért, szövetet alkotnak. A szövetek olyan szerveket alkotnak, amelyek együttműködve szervrendszereket alkotnak. A szervrendszerek alkotják az organizmusokat.
Az élő szervezetek a légkörből származó tápanyagokat, például levegőt, ételt vagy napfényt dolgozzák fel, és a kémiai energiát elűzik vagy felhasználják. Ezt nevezzük anyagcserének. Az élőlényeknek anyagcseréje van, a nem élőlényeknek nem.
A külső tényezőkre való reagálás
Az élőlények képesek reagálni és alkalmazkodni a külső tényezőkhöz és ingerekhez. A nem élőlényeknek nincsenek eszközeik reagálni, és nem alkalmazkodnak. Az érzékenység aktív, nem passzív cselekvés. A lejtőn lefelé gördülő labda passzív. Az a személy, aki valami forró dolog megérintése után hátrahúzza a kezét, aktív cselekvés. Az egyik jellemző, hogy minden élőlény megoszlik, függetlenül attól, hogy a szervezet milyen egyszerű vagy bonyolult, a válaszadás képessége.
Növekedés és szaporodás
Az élőlények képesek növekedni, míg a nem élők nem. A növekedés akkor következik be, amikor egy élő szervezet más anyagot dolgoz fel, mint az, és átalakítja olyan anyaggá, amely hasonló hozzájuk. A kutyát evő kutya (amely anyag, ellentétben a kutyával) olyan anyaggá változtatja, amely hasonlít önmagához a növekedés elősegítése érdekében. Ezt úgy teszi meg, hogy megemészti és metabolizálja a kutyaeledelben lévő tápanyagokat, és beépíti azokat a testébe. Az anyagcsere-folyamat részeként előállított energia a növekedés folyamatában kerül felhasználásra.
A szaporodás akkor következik be, amikor egy élőlény még önmagában is másolatot készít. A kevésbé bonyolult organizmusok számára a szaporodás a növekedési folyamat folytatása lehet. Kétféle reprodukció létezik, az ivartalan és az ivaros.
A nemi szaporodás akkor következik be, amikor egyetlen szervezet olyan utódot hoz létre, amelynek csak az egyik szülője van, és amelynek sejtjei a szülősejtek pontos másolatai. A nemi szaporodás akkor következik be, amikor két szervezet hozzájárul az utódaik létrehozásához és tulajdonságaihoz. A szexuális szaporodás bonyolultabb, mint az ivartalan szaporodás, és általában az utódok bizonyos szintű gondozását jelenti az utódok létrehozása után. A nem élőlények nem szaporodnak.