A Nap legtöbb ultraibolya (UV) fényét a légkör elzárja, mielőtt a felszínre kerülne, de a American Cancer Society rámutat, hogy az UV fény továbbra is a napfény emberi bőrre gyakorolt káros hatásainak fő oka. A legtöbb esetben sokkal többet fog hallani az UV fény veszélyeiről, mint bármely pozitív hatása; mindazonáltal vannak előnyei és hátrányai a Nap ultraibolya sugarainak. A probléma mindkét oldalának megismerése - és hogy mi is valójában az UV-fény - segít megérteni, hogy a legtöbb dolog miért negatív.
Mi az UV fény?
Az UV fény nagyon hasonlít a látható fényhez, kivéve, hogy több energiája van, és a hullámhosszak túl rövidek ahhoz, hogy emberi szem fel tudja venni. Az UV fény bármely elektromágneses sugárzás, amelynek hullámhossza 10 és 400 nanométer között van (azaz 10–400 milliárd milliomod méter), míg a látható fénytartomány 400 és 700 nanométer között van. A látható tartomány legrövidebb része az ibolya fény, ezért az ultraibolya fény szó szerint „az ibolyán túli” fényt írja le.
Maga az UV fény tovább bomlik a hullámhossz alapján. A hosszabb, 315–400 nanométeres UV hullámhosszú fényt UV-A fénynek, míg a rövidebb 280–315 nanométeres hullámhosszat UV-B-nek nevezzük. A 290 nanométer alatti sugárzás azonban szinte semmilyen sugárzást nem visz a felszínre. A kisebb hullámhosszakon, 100 és 280 nanométer közötti sugárzást UV-C fénynek nevezzük. A rendkívüli UV fény 10 és 100 nanométer között fordul elő, de nem jut be a Föld légkörébe.
Pozitív UV-sugárzási hatás emberekre
A kevés pozitív ultraibolya fényhatás mert az embereket érdemes megemlíteni. Ezek közül a legfontosabb az UV fény (különösen az UV-A) azon képessége, hogy kiváltsa testünk D-vitamin termelését. Erre szükség van a csontokhoz, izmokhoz és az immunrendszerhez, és feltételezik, hogy csökkenti a vastagbélrák kockázatát.
Az UV fény jótékony hatással van a bőrbetegségekre is, például a pikkelysömörre, mert lassítja a bőrsejtek növekedését és ezáltal csökkenti a tüneteket. A napfénynek való kitettség (vagyis az UV-sugárzás) serkenti a triptaminok termelését is, amelyek javítják a hangulatot.
Az UV egyéb pozitív hatásai
Az UV más célokra is hasznos, beleértve a fertőtlenítést és a baktériumok és vírusok elpusztításával történő sterilizálást. Ez azért történik, mert a nagy energiájú sugarak elpusztíthatják a DNS-t, tehát tulajdonképpen a az UV negatív hatása, de ez azt is jelenti, hogy a baktériumok és vírusok nem képesek szaporodni vagy szaporodni. Az emberek ezt a hatást egyszerű módszerekkel (például ruhák kiakasztásával a napfény szárítására) és technológiai módszerekkel (például UV lámpák antibakteriális célokra történő felhasználásával) használják ki.
Néhány rovar és állat az UV fénytől is függ. Néhány rovar az UV sugárzástól függ - főleg az űrben lévő tárgyaktól, nem pedig a Napunktól - a navigációhoz. Más állatok, beleértve a madárfajtákat, a méheket és a hüllőket, UV-fény közelében látják, hogy egyes virágok, gyümölcsök és magvak jobban kitűnjenek.
Az UV fény veszélye az emberre nézve
Az UV-fénynek számos negatív hatása van az emberre. Ezek közül a legismertebb a bőrrák kockázatának növelése, a bőrrákok mintegy 90 százaléka UV sugárzásnak van kitéve (főleg UV-B, de az UV-A sugarak is érintettek). Az UV-sugarak leégést is okoznak, károsítják a bőrsejteket és extra véráramlást okoznak az érintett területen, ami a leégésre jellemző bőrpírhoz vezet.
Az immunrendszer feladata a test védelme a kórokozóktól, és általában azt gondolják, hogy az UV-sugárzás bizonyos mértékben elnyomja ezt a rendszert. A fehérvérsejtek működését és eloszlását a napfénytől való kitettség után egy nappal is befolyásolja, és a túlzott expozíciónak még nagyobb hatása lehet. Az UV fény hatással lehet a szem szöveteire is, hatékonyan megégetheti azokat, és fotokeratitisznek nevezett állapotot okozhat.
Az UV fény hatásai a növények és állatok életére
Végül ismert, hogy az UV fény bizonyos hatással van az állatok életére is. Az UV-B fény egyik legfontosabb hatása, hogy hatással lehet a fotoszintézis folyamatára, csökkentve a növények méretét, termelékenységét és minőségét, például:
- kukorica
- pamut-
- szójabab
- rizs
Hatással van az óceán fitoplanktonjára is (amelyek fotoszintézis útján termelnek energiát), csökkentve azok termelékenységét, és számos mellékhatással járnak az ökoszisztémára nézve. Úgy gondolják, hogy az UV-B növeli a növények betegségre való hajlamát is.