A növényi magok életciklusán belül a magok a csírázási szakaszokat megelőzően nyugalmi állapotban vannak. A nyugalmi időszakokban kevés aktivitás fordul elő, mivel a magok a megfelelő környezeti feltételek megvárására várják a növekedést. A csírázás megkezdése után a sejtek légzési aránya drámaian megnő, hogy a növény kezdeti növekedési szakaszához szükséges anyagokat biztosítsuk.
A sejtes légzési folyamatok biztosítják a sejtek számára a meglévő tápanyagok energiává történő átalakítását. Nyugalmi időszakokban a növényi magok épp annyira lélegeznek, hogy táplálékot vagy tápanyag-ellátást tartsanak fenn egy speciális magrétegben, amely endospermium néven ismert. A virágos növényeken belül az endospermium szerkezete egy kettős megtermékenyítési folyamat eredménye, amely akkor következik be, amikor a növény petesejtjét vagy petefészkét először megtermékenyítik. Valójában az endospermium biztosítja a vetőmag tápanyagigényét és elvégzi a szükséges sejtlégzési funkciókat a nyugalmi időszak alatt. A csírázás kezdete jelentős energiaigényt támaszt a mag számára, mivel a növény növekedési folyamatai kialakulnak. Ennek eredményeként a sejtek légzési aránya növekszik, hogy beilleszkedjenek a mag felnyitásához és a kezdeti gyökér- és szárszerkezetek előállításához szükséges sejtépítő tevékenységekhez.
A növényi magok olyan virágokból, gyümölcsökből, zöld növényekből és fákból származnak, amelyek számtalan környezeti körülmény között növekednek. Nem meglepő, hogy minden vetőmagtípus keres bizonyos környezeti tényezőket, amelyek ösztönzik a csírázási folyamatok megkezdését. A Cornell Egyetem szerint a környezeti tényezők a tápanyagok megnövekedett szintjeként jelenhetnek meg talaj, a talaj hőmérsékletének változásai, megnövekedett csapadékmennyiség vagy a talaj mennyiségének és minőségének növekedése fény. Amint a szükséges feltételek teljesülnek, a magok megkezdik a vízfelszívódási arányuk növelését, ami a csírázás kezdetét jelenti. A víz felszívódásának növekedése lehetővé teszi a magok számára, hogy mozgósítsák az endospermium rétegekben tárolt élelmiszer-tartalékokat. Ezek a folyamatok aktiválnak bizonyos enzimeket, amelyek növekedést váltanak ki a mag sejtlégzési arányában.
A csírázó magok ugyanúgy hajtják végre a sejtek légzési folyamatait, mint a növényi és állati sejtek. A sejtes légzés három szakaszban zajlik, kezdve a glikolízissel. A glikolízis szakaszban glükózmolekulákból két egységnyi energiát vagy ATP (adenozin-trifoszfát) -molekulákat állítanak elő más kémiai anyagokkal együtt. A Krebs-ciklus alkotja a sejtlégzés második szakaszát. Ez a szakasz a glikolízis termékeit felhasználva további két energiaegységet állít elő, és a glikolízisből visszamaradt vegyi anyagokat hidrogénhordozó molekulákká alakítja. Az elektrontranszportlánc a légzési folyamat harmadik szakasza, amelyet a Krebs-ciklusban előállított két ATP-molekula táplál. Ez a szakasz egyesíti a Krebs-ciklus hidrogénmolekuláiban lévő energiát az oxigénnel, így 38 ATP-molekula jön létre. Ez a háromlépcsős folyamat újra és újra megismétlődik minden egyes növényi sejtben. A sejtlégzéssel előállított ATP-molekulák biztosítják a magok csírázásának megkezdéséhez szükséges energiát, és táplálják azokat a sejtépítő tevékenységeket, amelyek végül a növény testét alkotják.