A dezoxiribonukleinsav - a DNS - szerkezete évekkel ezelőtt kettős spirálnak bizonyult, de az egyes szálak elnevezésének szokása a tudósok és a hallgatók számára is zavartság témájává vált. A DNS-párok közül az egyiket a DNS két felfedezője után Watsonnak, a másikat Cricknek hívják. De a tudományos irodalom nem ért egyet abban, hogy melyik szálnak melyik nevet kell adni. A Watson-Crick névadási rendszer célja az volt, hogy jelezze az egyes szálak eltérő funkcionális tulajdonságait a DNS-struktúrában, ami a többi elnevezési rendszer ugyanaz a célja. Döntő fontosságú megérteni azokat a különböző összefüggéseket, amelyekben az egyes szálaknak különböző neveket kell felvenniük. Két tökéletes példa a különböző szerepük a DNS-replikációban vagy a transzkripcióban. Annak ismerete, hogy az egyes szálak mit csinálnak egy biológiai folyamatban, segít tisztázni, miért kapták ezt a nevet.
Az érzékellenesség nem nonszensz
A transzkripció a DNS RNS-be történő másolásának folyamata. Az RNS polimeráz nevű enzim (RNS Pol) végzi. Az RNS Pol csak a két DNS-szál egyikét olvassa, miközben az RNS-molekulát alkotja. A kétszálú DNS-molekula szétválik, és az RNS Pol egy szálhoz kötődik, amelyet leolvas és lemásol. Ezt a szálat templát szálnak vagy anti-érzék szálnak nevezzük. Az előállított RNS-molekula komplementer lesz a templátszálzal, vagyis a nukleotidokkal a templát szál és az RNS molekula a szabályok szerint egyezik egymással: az adenin az uracilhoz és a guanin a citozin.
Ez értelmet ad
Amikor az RNS-t átírják a DNS-ből, az RNS polimeráz kötődik és másolja a templát szálat. A fennmaradó szálat kódoló szálnak (lásd az 5. hivatkozást) vagy sens szálnak nevezzük. Figyelembe véve a nukleinsavak bázispárosítási szabályait (A párok T-vel és G párok C-vel), a DNS kódoló vagy érzékelő szála azonos szekvenciával rendelkezik a keletkező RNS szekvenciájával. A kivétel itt az, hogy az RNS az U (uracil) nukleotidot tartalmazza T (timin) helyett, mindkettő A-vel (adeninnel) párosul.
Sima utazás
A mitózis vagy a sejtosztódás előtt a sejtnek meg kell ismételnie a DNS-ét, hogy minden leánysejtnek azonos számú DNS-szála legyen. A DNS-polimeráz az az enzim, amely a DNS hosszú szakaszait több DNS-be másolja. A replikációs villánál a DNS-molekula kibontja a buborékot, amelybe a Polymerase csúszik. A polimeráz a letekeredett DNS mindkét szálához kötődik, és mindkét szálból másolatokat készít. Az egyik példány egyetlen folytonos szálként készül, amelyet vezető szálnak nevezünk. A DNS-replikáció egy másik eset, amikor a DNS-szálak különböző névvel rendelkeznek.
Stop and Go forgalom
A DNS-létra anti-párhuzamos szerkezete azt jelenti, hogy az egyik szál fejtől a farokig, míg a másik szál faroktól a fejig halad. A DNS-replikáció során a DNS-polimeráznak mindkét szálat egyszerre kell elolvasnia és lemásolnia, bár ellentétes irányban futnak. Mivel a DNS-polimeráz csak egy irányban képes leolvasni és lemásolni a DNS-szálakat - farok-fej felé - a szál hogy a Polymerase fej-fark felé orientált találkozásai nem olvashatók és nem másolhatók folytonosan part. Ezt a fej-farok szálat rövid töredékekként, Okazaki-töredékként másolják, amelyek később egy hosszú szálat alkotnak. A DNS-replikációban a töredékekben képződő szálat lemaradó szálnak nevezzük.