A belső és a külső szabályozók egyaránt meghatározzák az egyik sejtosztódástól a másikig tartó időtartamot. Ezt az intervallumot sejtciklusnak nevezzük. A sejteknek meg kell osztódniuk, mert ha túl nagyra nőnek, nem tudják a sejtmembránon keresztül mozgatni a hulladékokat vagy a tápanyagokat. A sejtmembrán elválasztja a sejt belsejét a külső környezetétől. Minden sejtnek van sejtmembránja.
Sejtosztódás
Minden sejtnek osztódnia kell, de az osztódás energiába kerül, és megteremti a tévedés lehetőségét. Például minden sejtnek teljesen meg kell reprodukálnia vagy másolnia kell DNS-ét, mielőtt megkezdődhet a szétválás. A DNS vagy dezoxiribonukleinsav tartalmazza azokat a genetikai információkat, amelyek lehetővé teszik az egyetlen „anya” sejtből képződő két új „leány” sejt működését és növekedését. Minden cellában vannak beépített szabályozók, amelyek a lehető legnagyobb mértékben csökkentik a hibák képességét és megakadályozzák az ellenőrizetlen növekedést.
Belső szabályozók
A belső szabályozók olyan fehérjék, amelyek reagálnak a sejten belüli változásokra. Például: Az a tény, hogy egy normális sejt nem lép be mitózisba, amíg teljes DNS-ét nem replikálják, a sejtben lévő fehérje szabályozza. Ez a fehérje belső szabályozó. A mitózis az anyasejt két leánysejtre történő felosztásának biológiai fogalma. Egy második belső szabályozó, szintén fehérje biztosítja, hogy az eredeti újonnan kialakított másolata sejt DNS-e teljes és megfelelően kapcsolódik, mielőtt a két változat elkezdene elmozdulni a sejt.
Külső szabályozók
A külső szabályozók szintén fehérjék, de reagálnak a sejten kívülről érkező ingerekre. A sejteket a sejtek ciklusának felgyorsítására vagy lassítására irányítják külső körülmények alapján. Például egy fehérje reagál a szomszédos sejt külső oldalán található molekulákra. Ez segít megbizonyosodni arról, hogy a sejtek túlzsúfoltság esetén leállnak az osztódással. Ez megmagyarázza, hogy egy petri-csészében a sejtek csak addig nőnek és osztódnak, amíg az alja mentén vékony réteget képeznek.
Különbségek és fontosság
A belső szabályozók és a külső szabályozók közötti legfontosabb különbség tehát az, hogy belső a szabályozók a sejten belüli ingerekre reagálnak, a külső szabályozók pedig a kívülről érkező ingerekre a sejt. E szabályozók nélkül a sejtnövekedés véletlenszerű és veszélyes. Valójában sok emberi betegséget okoz a beavatkozás ebbe a folyamatba. A rákos sejtekben például hiányoznak ezek a gátlások. Túlzsúfolt állapotban nem hagyják abba az osztódást, inkább szövettömegeket képeznek, amelyek behatolnak a közeli szervekbe, károsítva funkcióikat. A dohányzás, a sugárterhelés és egyes vírusok is zavarhatják a szabályozási folyamatot.