Az Egyesült Államokban évente több mint egymilliárd esetben fordul elő nátha. Neve ellenére a nátha valójában nem egyetlen betegség. A valóságban különböző vírusok okozzák, amelyek mind közös tulajdonságokkal bírnak, köztük az általuk megfertőzött testrészek - az orr és a torok. A közönséges megfázásért felelős vírusok mindegyikének más és más evolúciós története van.
Tévhitek
A közhiedelemmel ellentétben több mint 200 vírus okozza a náthát. Az emberi rhinovírusok messze a leggyakoribbak, legalább 99 különböző törzzsel büszkélkedhetnek. A koronavírusok a második helyet foglalják el, ami a nátha körülbelül 1/3-át okozza. A metapneumovírusok egy másik típusú kórokozó, amely emberekben is gyakori megfázási tüneteket okoz.
Vírusos evolúció
Az evolúció elmélete elmagyarázza, hogyan keletkeztek a rhinovírusok és a koronavírusok. Noha a vírusokat általában nem sorolják élő szervezetek közé, a gazdasejt megfertőzésekor önmagukat replikálni használják. Azonban gyakran vannak hibák a folyamatban, ezért a vírusok egy része mutáns, amelynek genetikai információi eltérőek, mint a szülő vírusé. Ezek a mutációk genetikai sokféleséget teremtenek a populációban, vagyis ugyanazon vírusnak különböző genetikai változatai vannak. Más tényezők, például a rekombináció, amelyben több törzs is megfertőzi ugyanazt a gazdát és kicseréli genetikai információik egy részét, fontos szerepet játszanak a vírus evolúciójában is. Mind a koronavírusok, mind a rhinovírusok replikációja során magas a hibaarányuk, és így gyorsan fejlődhetnek új törzsek képződésére.
Rhinovirus Evolution
2009-ben a J. A Craig Venter Intézet és a Wisconsini Egyetem publikálta az emberi rhinovírus mind a 99 törzsének genomját. Ennek az erőfeszítésnek az adatait használták fel a különböző törzsek közötti kapcsolatok kibontásához, egy családfa felépítéséhez és az emberi rhinovírus történetének megvilágításához. Míg korábban úgy vélték, hogy az emberi rhinovírusnak három faja létezik, nevezetesen a HRV-A, a HRV-B és a HRV-C, a 2009-es tanulmány adatai szerint egy negyedik, a HRV-D létezik. Azt is sugallta, hogy a HRV-A és a HRV-C törzsek közös ősökkel rendelkeznek, és szorosan kapcsolódnak a HRV-B csoporthoz. A HRV-k a legszorosabban kapcsolódnak az emberi enterovírusokhoz (HEV), amelyek elsősorban a gyomor-bél traktust fertőző vírusok. Jelenleg úgy gondolják, hogy a HRV-k közös ősökkel rendelkeznek a HEV-ekkel, és hogy a HRV-B szorosabban kapcsolódik a HEV-hez, mint a többi, bár az egyes fajok eltérése nem ismert.
Metapneumovírus
A metapneumovírus egy másik fajta, amely megfázásos tüneteket okoz az emberekben. A "Journal of Virology" 2008-as tanulmánya összehasonlította a metapneumovírusok genetikáját emberekben és madarakban, és megállapította, hogy a vírus emberi változata összefügg a madarakban található törzsekkel. A tanulmány elemzésének adatai azt sugallják, hogy a madárverzió körülbelül 200 évvel ezelőtt átterjedhetett az emberekre.
Coronavirus Evolution
A koronavírusok evolúciójának kutatása elsősorban a SARS változatra összpontosított, a 2003-ban bekövetkezett halálos kitörés után elterjedt nyilvánosság miatt. A koronavírusok három csoportra oszthatók, és ezek evolúciós története összetett. Amint azt a "Journal of Virology" 2007-es tanulmánya megjegyezte, van néhány bizonyíték arra, hogy az összes modern koronavírus származhatott egy közös őstől, amely megfertőzte a denevéreket, majd később keresztbe lépett más fajok, köztük a emberek.