Habár az erek és az idegek célja, hogy valamit átmozgassanak innen, szerkezetük eltérő a funkcióik miatt. Az erek, nevükből következően, a vért mozgatják, míg az idegek elektrokémiai jeleket. Akár elsőéves biológus hallgató vagy Ph.D.-n dolgozó szakember, az erek és az idegek különbségének ismerete elengedhetetlen.
A rendszer felépítése
A keringési rendszer egy zárt hálózat, amely a szívben indul és fejeződik be. Ez azt jelenti, hogy minden ér, legyen szó artériákról, kapillárisokról vagy vénákról, egy hatalmas vérszállító hálózatban vesz részt. Nagyobb artériák és vénák mozgatják a vért a szív felé és attól távol, míg a kapillárisok bevezetik a környező szövetekbe. A vér minden esetben visszautazik a szívbe, hogy újra felhasználható legyen. Az idegek azonban nem mind kapcsolódnak egymáshoz. Sokan összekapcsolódnak az agyban, csakúgy, mint a test idegei, amikor hosszú idegláncokon keresztül továbbítják a jeleket, amíg el nem jutnak az agyig. Az idegrendszer azonban nem teljesen zárt, mint az edényekkel.
Alapforma
Az erek és az idegek egyaránt hosszúak és vékonyak, néha mikroszkóposan, de könnyen megkülönböztethetjük őket a környező struktúrák megtekintésével. Az artériák elviszik a vért a szívből, kisebbé válnak, és végül apró kapillárisokban végződnek. Amint a vér visszatér a szívbe, vénákban halad, amelyek egyre nagyobbak. Az idegeknek azonban hosszú farka van, hatalmas fejjel, vagy somatával, amelyekből dendritek hajtódnak ki, amelyek szőrszálaknak tűnnek. A másik végén van egy terminális kötegük, amely finom, elágazó szerkezetek gyűjteménye, amelyek kémiai neurotranszmitterek segítségével továbbítják a jeleket a lánc következő idegéhez.
Cellaelrendezés
Noha az idegek és az erek egyaránt hosszúak és vékonyak, a sejtek szerveződése nagyon eltérő. Az erek sok sejtből állnak, amelyek sok rétegben csoportosulnak egymással, és így alkotják az érfalakat. Ezért az erek meghosszabbított hossza hatalmas egymás melletti sejtek eredménye. Egy idegben azonban egyetlen sejt akár 3 láb is lehet.
Mozgás mechanizmusa
A vérhordozó struktúrákban, például a vénákban és az artériákban, a vér a szívverés által létrehozott nyomáson keresztül mozog. Emiatt az edényeket üreges csövekként építik fel, amelyekben vért tartalmaznak. Az idegjelek másképp mozognak, az idegsejt hosszú axonja mentén terjedve. A jelet a dendritek a sejttestben fogadják, majd továbbítják az idegsejt hosszában. Noha ez a sejt külsejét bevonó mielinhüvelyen belül történik, az axon nem üreges cső, sokkal inkább a testén viszi tovább a jelet.